✨︎ Resumen (TL;DR):
- SpaceX canceló la captura del Super Heavy Booster 22; el propulsor se dirigió al golfo de México y explotó.
- Ship 42 alcanzó la órbita y liberó 26 satélites Starlink V3 alrededor de una hora y 17 minutos después del despegue.
- SpaceX todavía podía intentar el regreso de la nave a Starbase el 14 de noviembre, sujeto a las verificaciones de sus sistemas.
SpaceX lanzó el vuelo 15 de Starship el 13 de noviembre desde Starbase, Texas. La nave Ship 42 alcanzó la órbita y liberó 26 satélites Starlink V3, pero la empresa canceló la captura del Super Heavy Booster 22; el vehículo se dirigió al golfo de México y explotó. La pérdida del propulsor dejó fuera de alcance la recuperación de las dos etapas en un mismo vuelo, aunque SpaceX todavía contemplaba el regreso de la nave.
La captura con la torre es una maniobra de recuperación en la que los brazos mecánicos de Starbase sujetan un vehículo que regresa del vuelo. El vuelo 15 buscaba usarla con las dos etapas de Starship en una sola misión.
El Super Heavy no volvió a la torre
Tras el despegue, el Super Heavy, identificado como Booster 22, se separó de Ship 42. El plan era que regresara a Starbase unos seis minutos y medio después del lanzamiento y quedara sujeto entre los brazos mecánicos de la torre.
En cambio, el vehículo se dirigió hacia el mar y permaneció momentáneamente sobre el agua antes de explotar en el golfo de México. La causa del desvío no estaba clara.
Durante la transmisión, Dan Huot, de SpaceX, dijo que la empresa investigaría qué provocó la cancelación del retorno a la torre. En ese momento no precisó cuál había sido el problema.
SpaceX ya había capturado tres propulsores Super Heavy de una versión anterior. Este era el primer intento de recuperar con la torre un modelo V3. Antes del vuelo, la empresa llevó el Booster 22 a la plataforma y probó su sujeción en suspensión.
Ship 42 sí completó la fase orbital
Después de separarse del propulsor, Ship 42 continuó su ascenso y completó la maniobra para entrar en órbita alrededor de la Tierra. Fue la segunda vez que Starship alcanzó una órbita; la primera ocurrió en el vuelo 14, el 28 de septiembre.
Después, Ship 42 empezó a liberar su carga de 26 satélites Starlink V3. La cobertura en vivo reportó que el despliegue terminó alrededor de una hora y 17 minutos después del despegue.
Durante el despliegue, Ship 42 giró para que una cámara de uno de los satélites pudiera captar imágenes del escudo térmico de la nave. Esa revisión ayuda a valorar sus condiciones antes del regreso.
En una actualización de las 5:30 p. m. del 13 de noviembre, con hora del Pacífico de Estados Unidos y de Tijuana, Ship 42 seguía en órbita.
El regreso dependía de las verificaciones
Si Ship 42 completaba el perfil planeado y sus sistemas estaban en condiciones, SpaceX buscaría dirigirla de vuelta a la torre de Starbase para su primera captura después de un vuelo orbital. La decisión dependía de las verificaciones del equipo de control, incluida la preparación para la reentrada y la aproximación.
El regreso estaba previsto alrededor de las 3:20 p. m. del sábado 14 de noviembre, hora del centro de Estados Unidos y de Ciudad de México. La equivalencia aproximada era:
- 1:20 p. m. en Tijuana.
- 4:20 p. m. en el este de Estados Unidos.
- 10:20 p. m. en Madrid.
Era una hora estimada para el perfil completo y podía cambiar. Si las condiciones no permitían volver a Starbase, el plan contemplaba terminar el vuelo en el océano Pacífico, cerca de Hawái o Chile. Los controladores dejaron pasar una primera oportunidad de regreso anticipado cerca de Hawái después del despliegue de los satélites.
Una captura de Ship 42 permitiría examinar la nave después de su regreso desde órbita. Para demostrar que esa etapa puede reutilizarse, SpaceX tendría que prepararla y hacerla volar de nuevo. La pérdida del Booster 22 ya impidió recuperar las dos etapas en esta misión.
