✨︎ Resumen (TL;DR):
- ARPA-E seleccionó ocho proyectos para desarrollar tecnologías capaces de aprovechar recursos geotérmicos por encima de 375 °C.
- El programa SUPERHOT contempla hasta 30 millones de dólares, pero los apoyos todavía están sujetos a negociación.
- Cuatro laboratorios nacionales, dos universidades y dos empresas investigarán materiales, pozos y técnicas para extraer calor bajo condiciones extremas.
La agencia estadounidense ARPA-E seleccionó ocho proyectos para investigar tecnologías que aprovechen recursos geotérmicos por encima de 375 °C y con presiones de 22 megapascales. SUPERHOT contempla hasta 30 millones de dólares para enfrentar los problemas de materiales, pozos y extracción de calor, pero el anuncio del 12 de noviembre solo inicia negociaciones; el Departamento de Energía de EE. UU. todavía no está obligado a entregar los apoyos.
El reto está en el calor, la presión y la roca
La geotermia es una tecnología de generación eléctrica que aprovecha el calor bajo la superficie para producir electricidad. Según el sistema, el agua o el vapor circulan por pozos y llevan esa energía hacia la superficie, donde se utiliza para generar electricidad.
SUPERHOT busca trabajar por encima de 375 °C y con 22 megapascales de presión. Acceder a recursos más calientes permitiría obtener más energía de cada pozo. XGS Energy señala que el programa tiene como meta más que triplicar la potencia de pozos geotérmicos individuales, pero esa cifra pertenece al objetivo de desarrollo y no a un resultado de los ocho proyectos.
Los revestimientos y cementos deben resistir la presión, los cambios de temperatura y, en algunos casos, sustancias corrosivas. El problema continúa fuera del pozo: el agua o el vapor necesitan circular por suficiente roca caliente y transportar el calor durante un periodo útil.
Una revisión publicada en octubre de 2026 en la revista Energies examinó evidencia de campo, laboratorio y modelos sobre recursos geotérmicos supercalientes. Entre los casos había pozos que alcanzaron temperaturas muy altas, pero su autora señaló que todavía faltaba demostrar una operación comercial sostenida en los intervalos objetivo de 375 a 400 °C.
Qué investigará cada equipo
La descripción oficial de ARPA-E contempla los siguientes montos previstos. La selección reúne a cuatro laboratorios nacionales, dos universidades y dos empresas, y todas las cantidades siguen sujetas al proceso de adjudicación:
- Blade Energy Partners, 6.3 millones de dólares: desarrollará un sistema de pozo con nuevos materiales, entre ellos aleaciones y cementos, para intentar mantener su integridad durante más de 15 años.
- Oak Ridge National Laboratory, 3 millones de dólares: trabajará en tuberías de material compuesto reforzado con fibra de vidrio para resistir el calor y la corrosión.
- Universidad del Sur de California, 3 millones de dólares: diseñará un revestimiento que combine materiales basados en cemento y componentes metálicos.
- Universidad de Oklahoma, 3.1 millones de dólares: desarrollará modelos para estudiar la extracción de calor mediante sistemas que utilizan fracturas en la roca.
- Lawrence Livermore National Laboratory, 5.5 millones de dólares: investigará diseños de pozos y técnicas que emplean sustancias a alta presión para mejorar la extracción de calor y mantener vías de circulación.
- XGS Energy, 3 millones de dólares: adaptará materiales y diseños de pozo. La empresa planea probar su cemento conductor de calor y un diseño de circuito cerrado en condiciones supercalientes.
- Pacific Northwest National Laboratory, 2.6 millones de dólares: desarrollará un simulador de laboratorio para evaluar cómo se comportan la roca, el cemento y otros materiales bajo calor y presión extremos.
- Los Alamos National Laboratory, 3.5 millones de dólares: creará herramientas para estudiar el deterioro de materiales ante ciclos de calentamiento y enfriamiento, presión y sustancias corrosivas.
Los ocho montos suman 30 millones de dólares. Esa cantidad es el máximo conjunto previsto, no una suma ya entregada.
La selección todavía no es financiamiento
El anuncio del 12 de noviembre abrió negociaciones, pero no cerró una adjudicación. XGS Energy explicó en su comunicado que ser seleccionado para negociar un apoyo no compromete al Departamento de Energía de Estados Unidos a otorgarlo. La dependencia puede cancelar las negociaciones y retirar la selección.
En el caso de XGS, la selección para SUPERHOT es distinta de otra anunciada en septiembre, relacionada con la perforación de un pozo de evaluación en Nuevo México.
El paso pendiente: operación comercial
Estados Unidos ya genera electricidad geotérmica. En Utah, Fervo Energy comenzó a vender en septiembre de 2026 la energía del primer bloque de Cape Station, con una capacidad neta de 33 megavatios. El proyecto usa geotermia mejorada y muestra una aplicación comercial de esa tecnología, pero por sí solo no demuestra una operación prolongada bajo las condiciones que busca SUPERHOT.
XGS cita una estimación del Departamento de Energía según la cual las tecnologías del programa podrían contribuir a generar entre 10 y 20 gigavatios de potencia de base hacia 2040. Para acercarse a esa escala, los equipos seleccionados primero tendrán que completar sus negociaciones y demostrar que sus diseños funcionan en las condiciones previstas.
Por ahora, SUPERHOT sigue en la etapa de selección y negociación. La prueba pendiente es sostener una operación comercial en los intervalos de 375 a 400 °C; hasta que los equipos lo demuestren, la estimación de 10 a 20 gigavatios hacia 2040 seguirá siendo una proyección.
