✨︎ Resumen (TL;DR):
- Estados Unidos completó 888 millas, unos 1,430 kilómetros, de líneas nuevas de 345 kilovoltios o más en 2024.
- El promedio anual pasó de 1,781 millas entre 2010 y 2014 a 536 millas entre 2020 y 2024, cerca de 30 %.
- MISO aprobó Cardinal-Hickory Creek en 2011; su línea de 102 millas (164 kilómetros) entró en servicio en 2024, después de más de una década.
Estados Unidos completó 888 millas de nuevas líneas de alta tensión, unos 1,430 kilómetros, en 2024, según un análisis de Grid Strategies con cifras revisadas por la Comisión Federal Reguladora de Energía de Estados Unidos, o FERC. La cifra quedó muy por debajo de las casi 4,000 millas de 2013.
Esa diferencia plantea un desafío para los centros de datos de IA: generar electricidad no basta si la red no puede llevarla hasta el lugar donde se necesita.
El conteo considera líneas nuevas de 345 kilovoltios o más. No describe toda la inversión en la red ni las obras de reemplazo y modernización que las eléctricas realizan sobre infraestructura existente.
La transmisión eléctrica es la infraestructura que lleva la electricidad desde donde se genera hasta donde se necesita. Para un centro de datos, tener generación disponible en una región no garantiza contar con capacidad de transmisión o con una conexión adecuada en el sitio específico.
El promedio confirma el descenso
Comparar solo 2013 con 2024 puede exagerar la variación causada por proyectos grandes. Grid Strategies calculó también promedios para observar el ritmo de construcción.
Estados Unidos añadió 1,781 millas al año entre 2010 y 2014. Entre 2020 y 2024, el promedio bajó a 536 millas anuales, cerca de 30 % del primero.
Grid Strategies publicó el informe en 2025 para Americans for a Clean Energy Grid, organización que promueve ampliar la transmisión. Un apéndice incorpora una actualización de FERC que elevó el recuento de 2024 de 322 a 888 millas.
El ajuste también muestra por qué los datos históricos pueden cambiar cuando se identifican más proyectos. A la vez, contar millas nuevas no mide por sí solo toda la capacidad disponible para transportar electricidad ni la inversión total en la red.
Los datos de 2025 todavía están incompletos
Utility Dive informó, con cifras de FERC, que entre enero y noviembre de 2025 se instalaron 370.8 millas de líneas de 345 kilovoltios y 1.8 millas de líneas de 500 kilovoltios.
Esos son 11 meses, no un total anual. Por eso, el registro no permite deducir el ritmo de construcción de 2026. Además, reemplazar equipos y actualizar infraestructura existente son trabajos distintos a construir una línea nueva.
Una línea puede tardar más de una década
El proyecto Cardinal-Hickory Creek pone un calendario concreto al problema. El operador regional MISO lo aprobó en 2011 como parte de una cartera de transmisión.
La línea mide 102 millas, unos 164 kilómetros. Conecta Iowa con Wisconsin y entró en servicio en 2024. El lapso incluye la planificación y la revisión, además de la construcción física.
Grid Strategies señala que el proyecto enfrentó disputas por permisos y litigios, en particular por su recorrido a través de un refugio nacional de vida silvestre en el río Misisipi. Una línea que cruza jurisdicciones puede requerir decisiones de varias autoridades antes de transportar electricidad.
Para un centro de datos, ese calendario importa tanto como la generación disponible. Una región puede tener electricidad y aun así carecer de la capacidad de transmisión o de la conexión necesaria para una instalación concreta.
China no ofrece una comparación directa
La Administración de Información Energética de Estados Unidos, conocida como EIA, calculó que China tenía 42 líneas de ultraalta tensión en 2024, con una longitud conjunta aproximada de 25,000 millas, unos 40,000 kilómetros. En su informe de 2025, la agencia registró otras 12 líneas en construcción.
Las 25,000 millas son el inventario existente en China, no la distancia construida durante un año. Además, la definición de voltaje no coincide con la que Grid Strategies utiliza para contar las 888 millas de Estados Unidos.
Comparar directamente 25,000 millas con 888 millas mezclaría medidas distintas. La longitud de las líneas, por sí sola, tampoco permite establecer qué país tendrá ventaja en IA: también importan la ubicación de la demanda, la generación y el acceso a equipos de cómputo.
La demanda crece y las empresas buscan alternativas
La Agencia Internacional de la Energía proyectó en abril de 2026 que el consumo eléctrico mundial de todos los centros de datos pasaría de 485 teravatios-hora en 2025 a unos 950 teravatios-hora en 2030, en su escenario central.
La proyección incluye servicios digitales convencionales además de IA. Es una cifra mundial, no una medición de la demanda de Estados Unidos.
Mientras avanzan las nuevas conexiones, algunas empresas exploran generar electricidad en sus instalaciones o pactar reducciones temporales de consumo durante horas de presión. La agencia advierte que las plantas propias de gas también dependen de equipos y cadenas de suministro con sus propios plazos.
OpenAI propuso pactar reducciones temporales de demanda para futuros centros de datos. Su primer proyecto previsto bajo ese esquema está en Georgia, donde la eléctrica tendría derecho a reducir parte del suministro durante momentos de alta demanda.
Estas medidas pueden ayudar a administrar momentos de presión, pero no eliminan la decisión sobre dónde ampliar la red ni cómo financiarla. Una solicitud de conexión tampoco garantiza que el centro de datos se construya o que alcance toda la demanda prevista.
