✨︎ Resumen (TL;DR):
- NASA abrió el Moon Base Student Challenge para que equipos de estudiantes propongan sistemas para una futura base lunar.
- El fondo máximo es de 1 millón de dólares y no corresponde a un premio individual; las bases no detallan cuánto recibirá cada equipo.
- La inscripción cierra el 25 de enero de 2027 y las propuestas pueden enfocarse en seis áreas, desde energía hasta seguridad de astronautas.
La NASA abrió el Moon Base Student Challenge para que equipos estudiantiles propongan soluciones para seis necesidades de una futura presencia prolongada en la Luna. El concurso ofrece un fondo total de hasta 1 millón de dólares y permite inscribirse a grupos vinculados con organizaciones educativas elegibles de Estados Unidos hasta el 25 de enero de 2027.
Moon Base Student Challenge es un concurso estudiantil que busca sistemas capaces de contribuir a construir o mantener operativa una base lunar. NASA presentó la convocatoria el 8 de noviembre durante un evento en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
El monto anunciado no es un premio individual. El reglamento contempla reconocimientos para finalistas y premios para los primeros y segundos lugares de cada categoría y división, pero no publica cuánto recibirá cada equipo.
Los pagos dependen de la disponibilidad de fondos federales y de la aprobación final de NASA. Si no hay suficientes propuestas que cumplan los criterios de calidad y evaluación, NASA y el administrador del concurso no están obligados a entregar la totalidad del fondo.
El administrador enviará cada pago a la cuenta que designe el mentor del equipo ganador. El reglamento deja a discreción administrativa de ese mentor la distribución entre estudiantes, contratistas u organizaciones vinculadas.
Seis sistemas para resolver problemas lunares
Cada equipo debe elegir una de las seis categorías. La propuesta puede concentrarse en un sistema que contribuya a construir o mantener la base, sin diseñar la instalación completa.
- Generación y almacenamiento de energía: una propuesta puede estudiar cómo mantener el suministro durante el periodo de oscuridad lunar.
- Construcción de hábitats con materiales lunares.
- Soporte vital: por ejemplo, soluciones relacionadas con el aire o el agua.
- Movilidad sobre la superficie.
- Redes de comunicación.
- Seguridad de los astronautas.
Cada diseño debe considerar la masa y la energía disponibles, la baja gravedad, el vacío, el polvo abrasivo y los cambios de temperatura. También debe explicar cómo funcionaría con poca dependencia de suministros terrestres o de mantenimiento complejo por parte de la tripulación.
El concurso no exige experiencia previa especializada en ingeniería. Los equipos pueden presentar esquemas dibujados a mano y otros recursos visuales accesibles; el software avanzado de diseño y los prototipos físicos son opcionales.
Reglas de participación para estudiantes
Los equipos deben reunir entre 2 y 5 estudiantes y un adulto que actúe como mentor. Deben estar vinculados con una organización elegible ubicada en Estados Unidos. Los integrantes pueden pertenecer a distintas instituciones, pero el grupo debe designar una organización principal asociada con su mentor.
El reto tiene dos divisiones. La de secundaria acepta estudiantes de 13 a 18 años que todavía no se hayan graduado. La de educación superior es para alumnos de al menos 16 años; en ese caso, la institución debe aparecer como elegible en la matriz indicada por el Departamento de Educación de Estados Unidos.
Las reglas contemplan a ciudadanos estadounidenses, residentes permanentes y estudiantes extranjeros. Estos últimos deben estudiar de tiempo completo en una institución elegible de Estados Unidos. Estar inscritos únicamente en un centro de México, España u otro país no cumple por sí solo esa condición.
Hay un punto abierto para quienes están cerca del límite de edad. Una sección de las bases toma como referencia la apertura de inscripciones para la división de secundaria, mientras otra menciona la fecha de cierre. El reglamento no explica la diferencia.
Para inscribirse, cada estudiante debe crear una cuenta en NASA STEM Gateway. El líder estudiantil presenta la solicitud del equipo e invita a sus compañeros desde la plataforma; después, el mentor se vincula mediante el sistema del administrador del concurso.
Sin embargo, el calendario dice que todos los integrantes deben presentar una solicitud para poder optar a los premios. Las instrucciones no aclaran cómo se relaciona esa exigencia con la solicitud que envía el líder.
Calendario y entregas del concurso
Inscribirse y entregar el primer proyecto son pasos distintos. El calendario publicado por los organizadores está sujeto a cambios y fija estas fechas:
- 25 de enero de 2027: cierre de inscripciones en NASA STEM Gateway.
- 22 de febrero de 2027: fecha límite para entregar la propuesta inicial.
- 11 de marzo de 2027: anuncio previsto de los equipos finalistas.
- 19 de abril de 2027: entrega de los materiales de la fase final.
- 6 de mayo de 2027: anuncio previsto de los ganadores.
El primer proyecto debe ocupar entre 5 y 7 páginas, sin contar la portada ni las referencias. Si el equipo llega a la final, tendrá que preparar una presentación grabada de hasta 10 minutos y una presentación de hasta 15 diapositivas, también sin incluir la portada. Todo el material debe estar en inglés.
Las bases permiten usar herramientas de inteligencia artificial para preparar la propuesta, siempre que el equipo declare su uso y explique brevemente cómo las empleó. La regla cambia para el video final: prohíbe avatares y voces generados con IA, y exige que todos los estudiantes registrados aparezcan y participen.
El premio no garantiza una misión lunar
Los integrantes conservan los derechos sobre sus creaciones. NASA podría negociar una licencia no exclusiva para utilizar alguna solución, pero el premio reconoce una propuesta y no garantiza que se construya ni que se envíe a la Luna.
NASA también abrió por separado una convocatoria para una nueva clase de astronautas. Esa selección tiene requisitos y fechas propios y busca candidatos para entrenarse; el Moon Base Student Challenge evalúa conceptos para resolver problemas de una futura base. No son la misma convocatoria.
El reto entrega reconocimiento a propuestas, no una promesa de construcción o envío. La inscripción vence el 25 de enero de 2027, mientras que los pagos siguen sujetos a los fondos federales disponibles y a la aprobación final de NASA.
