✨︎ Resumen (TL;DR):
- PennEnvironment Research & Policy Center y Environment America Research & Policy Center detectaron microplásticos en los 15 puntos examinados.
- El análisis reunió 90 muestras, seis por sitio, entre abril de 2024 y octubre de 2026; las microfibras aparecieron en el 100% de los puntos.
- El informe registra presencia por categorías, pero no calcula la concentración de cada río ni evalúa el agua potable tratada.
Un informe publicado el 10 de noviembre por PennEnvironment Research & Policy Center y Environment America Research & Policy Center detectó microplásticos en los 15 sitios examinados de la bahía de Chesapeake y sus afluentes. El equipo encontró microfibras en todos los puntos, pero el muestreo no permite calcular la contaminación de cada río ni evaluar el agua potable tratada.
Fibras en todos los puntos, pero sin una concentración comparable
Un microplástico es una partícula de plástico de menos de cinco milímetros que puede originarse cuando un objeto mayor se fragmenta o cuando se desprenden fibras de tejidos sintéticos.
El informe clasificó las partículas detectadas en cuatro grupos:
- Microfibras: 15 de 15 sitios, el 100%.
- Fragmentos: 14 de 15 sitios, el 93%.
- Películas o láminas: 7 de 15 sitios, el 47%.
- Microesferas: 4 de 15 sitios, el 27%.
Estos porcentajes indican cuántos sitios tuvieron presencia de cada categoría. No representan la proporción de plástico en el agua ni la concentración total de partículas en toda la cuenca. En tres puntos aparecieron las cuatro categorías y todos los sitios registraron al menos dos.
Los puntos examinados estaban en la bahía y en ríos de Nueva York, Pensilvania, Maryland y Virginia, además de Washington, D. C. La cuenca también abarca partes de Delaware y Virginia Occidental, pero el informe no seleccionó sitios en esos dos estados.
Los autores buscaron cubrir distintas geografías, zonas con diferente grado de urbanización y lugares importantes para la recreación y la pesca. Entre los sitios estuvieron el río Patapsco, junto a Baltimore, y la desembocadura del Susquehanna en Maryland. En el río Choptank, también en Maryland, la tabla del informe registra fibras, fragmentos y microesferas.
La clasificación no identifica el producto ni el fabricante del que salió cada partícula.
Cómo se tomaron las 90 muestras
Las organizaciones reunieron seis muestras por sitio entre abril de 2024 y octubre de 2026, 90 en total. El equipo recogió el agua en frascos de vidrio y filtró entre 250 y 500 mililitros de cada muestra para examinar el material retenido.
La mayor parte del análisis se realizó en la Academy of Natural Sciences de Drexel University. Las muestras de tres sitios de Virginia se procesaron en PennEnvironment con el mismo método, según el documento.
Los analistas inspeccionaron los filtros con un microscopio y comprobaron con pinzas la resistencia de las partículas. También aplicaron controles para reducir la contaminación durante la toma y el procesamiento, incluidas muestras de agua desionizada sometidas a la misma filtración.
El método publicado no detalla una prueba química para confirmar el tipo de polímero de cada partícula. Además, los sitios se eligieron para abarcar distintos entornos, no para examinar cada corriente de la región.
Por eso, la tabla principal muestra presencia por categoría y ubicación, pero no permite comparar concentraciones entre ríos ni establecer cómo cambiaron con los años.
El informe no midió el agua potable
La cuenca es una fuente de agua para millones de personas. Sin embargo, este muestreo se concentró en la bahía y sus afluentes, no en analizar agua potable tratada ni en medir efectos en la salud de quienes la consumen.
En octubre, el University of Maryland Center for Environmental Science otorgó a la bahía una calificación ambiental de C+ (56%), la más alta de su registro. Esa evaluación resume indicadores ecológicos de la bahía, mientras que el informe sobre microplásticos busca identificar tipos de partículas en puntos concretos de la bahía y sus afluentes.
Una revisión de la Organización Mundial de la Salud publicada en 2022 sobre la exposición a microplásticos por agua, alimentos y aire identificó incertidumbres que requieren más investigación.
Propuestas ambientales, no medidas adoptadas
PennEnvironment plantea:
- Reducir los plásticos de un solo uso.
- Establecer sistemas de depósito y devolución de envases.
- Hacer que los productores asuman parte de la gestión y el costo de los residuos de sus empaques.
Son propuestas de la organización, no medidas adoptadas a raíz del informe.
En Maryland ya se había presentado en 2026 una iniciativa para crear un programa de devolución por envases de bebidas. El registro de la Asamblea General la sitúa en la Cámara de Delegados y recoge su remisión a comités, sin registrar su aprobación por ambas cámaras.
El dato más claro del muestreo es también el más acotado: hubo microfibras en cada sitio estudiado y al menos dos categorías en todos. El informe no compara concentraciones entre ríos, no muestra cambios a lo largo de los años y no determina la seguridad del agua potable tratada.
