✨︎ Resumen (TL;DR):
- La NASA confirmó que Blue y Gold completaron sobrevuelos terrestres con encendido de motores y ya se dirigen a Marte.
- Blue pasó a unos 1,700 kilómetros de la superficie y Gold a unos 1,000 kilómetros; cada motor funcionó cerca de nueve minutos.
- Gold intentará entrar en órbita el 7 de septiembre de 2027 y Blue el 9 de septiembre; la campaña científica comenzaría en junio de 2028.
Las sondas Blue y Gold, de la misión ESCAPADE, ya viajan hacia Marte después de completar sus sobrevuelos propulsados de la Tierra el 7 y el 9 de noviembre de 2026. La NASA informó que la gravedad terrestre y encendidos de motores de aproximadamente nueve minutos las colocaron en una trayectoria hacia el planeta. La misión estudiará cómo el viento solar interactúa con el entorno marciano y contribuye a la pérdida de la atmósfera de Marte.
Rocket Lab construyó las dos sondas para una misión dirigida por el Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California en Berkeley. Durante la maniobra, Blue pasó a unos 1,700 kilómetros de la superficie terrestre y Gold a unos 1,000 kilómetros. La NASA señaló que era la primera vez que utilizaba un sobrevuelo terrestre con encendido de motores para enviar una nave hacia Marte.
Una espera calculada cerca del punto de Lagrange 2
ESCAPADE despegó el 13 de noviembre de 2025 desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete New Glenn de Blue Origin. En ese momento, la Tierra y Marte estaban en lados opuestos del Sol, una configuración poco favorable para iniciar el viaje directo.
Las sondas siguieron una órbita de espera que las llevó alrededor de la región del punto de Lagrange 2 del sistema Tierra-Sol, ubicada a cerca de 1.6 millones de kilómetros de la Tierra. Desde ahí regresaron para encontrarse con el planeta cuando la posición de Marte fuera más favorable.
La ruta permite lanzar una misión antes de la ventana adecuada para viajar a Marte y mantenerla en espera en el espacio. No elimina el tiempo de espera para salir hacia el planeta: entre el despegue y los sobrevuelos de noviembre de 2026 transcurrió casi un año.
Durante esa etapa, las sondas ya hicieron observaciones al atravesar la cola magnética terrestre. La cola magnética terrestre es una región del campo magnético de la Tierra que el viento solar extiende en dirección opuesta al Sol. La NASA también prevé que ESCAPADE estudie el viento solar durante el trayecto a Marte.
La llegada será en septiembre de 2027
El tramo posterior a los sobrevuelos durará unos 10 meses. Los equipos de la misión realizarán correcciones de trayectoria durante el viaje para afinar el encuentro con Marte.
Gold intentará entrar en órbita el 7 de septiembre de 2027 y Blue lo hará el 9 de septiembre, de acuerdo con UC Berkeley. Cada sonda deberá encender su motor durante unos 11 minutos para reducir su velocidad y quedar en órbita alrededor del planeta.
La misión no empezará su campaña científica inmediatamente después de la inserción orbital. Las naves tendrán que ajustar sus órbitas durante varios meses, y la NASA espera iniciar las operaciones científicas en junio de 2028.
Blue y Gold compararán tiempo y ubicación
En la primera etapa, Blue y Gold seguirán órbitas similares, una detrás de la otra, para medir las mismas regiones en momentos distintos. Esa disposición ayudará a distinguir los cambios que ocurren con el tiempo de las diferencias entre lugares.
Después de unos seis meses, las sondas pasarán a órbitas diferentes durante una campaña de cinco meses. Una observará el viento solar más lejos de Marte, mientras la otra medirá la respuesta del entorno marciano más cerca del planeta.
La comparación simultánea buscará aclarar cómo la actividad del Sol influye en la pérdida de la atmósfera marciana. Para lograrlo, la misión tendrá que completar primero el viaje de unos 10 meses, las correcciones de trayectoria y las inserciones orbitales de septiembre de 2027.
