✨︎ Resumen (TL;DR):
- La Agencia Espacial Europea (ESA) publicó DR1-Foundation, la primera gran entrega de datos de Euclid, con observaciones de más de 900 millones de galaxias.
- El archivo reúne 1.7 petabytes, equivalentes a 1.7 millones de gigabytes, y espectros de más de 160 millones de fuentes.
- La entrega permitirá estudiar la red cósmica y las lentes gravitacionales; DR1 Complete está prevista para mediados de 2027.
La Agencia Espacial Europea (ESA) publicó DR1-Foundation, la primera gran entrega de datos del telescopio Euclid, con observaciones de más de 900 millones de galaxias. El conjunto reúne 1.7 petabytes y permitirá a los investigadores comenzar un mapa tridimensional del cosmos, además de estudiar cómo se distribuye la materia oscura. El análisis cosmológico de la misión todavía no está completo.
Una base de 1.7 petabytes para Euclid
DR1-Foundation reúne alrededor de 13 meses de observaciones y 1.7 petabytes de información, equivalentes a 1.7 millones de gigabytes. El paquete incluye imágenes, catálogos y espectros de más de 160 millones de fuentes.
El sondeo principal abarca unos 1,900 grados cuadrados, una superficie aparente comparable a 9,500 lunas llenas. Esa región representa aproximadamente 14% del área que Euclid tiene previsto observar, no el 14% de todo el cielo.
Los primeros datos preliminares del sondeo, publicados en 2025, mostraban unos 60 grados cuadrados. La misión, lanzada en 2023, busca observar alrededor de un tercio del cielo durante su programa principal.
De las imágenes a un mapa del cosmos en 3D
Una fotografía permite ubicar una galaxia en el cielo, pero no indica por sí sola qué tan lejos está. Para colocarla en un mapa tridimensional, Euclid también necesita estimar su distancia mediante espectros.
Un espectro es un registro que separa la luz de un objeto según sus distintas longitudes de onda. Los científicos pueden buscar en esos registros señales características, como la luz emitida por el hidrógeno, y medir cuánto se desplazaron hacia longitudes de onda más largas.
Ese desplazamiento ayuda a calcular la distancia de galaxias lejanas y a situarlas dentro de la estructura del universo. Tener más de 160 millones de espectros disponibles no significa que Euclid ya haya confirmado una distancia para cada fuente. Esas mediciones todavía requieren análisis, y las fuentes incluyen tanto galaxias como estrellas.
Al reunir posiciones y distancias, el equipo podrá estudiar la red cósmica, el entramado de filamentos y concentraciones de materia donde se agrupan las galaxias. Comparar su estructura a distintas distancias también permite investigar cómo evolucionó el universo a lo largo del tiempo.
La materia oscura se reconoce por sus efectos gravitacionales, aunque su composición sigue sin conocerse. La energía oscura es el nombre que recibe el componente asociado con la expansión acelerada del universo; su naturaleza también es una incógnita. Euclid busca estudiar cómo ambas influyen en la evolución cósmica.
15,000 candidatas a lentes gravitacionales
El conjunto incluye alrededor de 15,000 candidatas a lentes gravitacionales fuertes. Una lente gravitacional fuerte es un fenómeno que aparece cuando la masa de una galaxia u otra estructura situada en primer plano desvía la luz de un objeto más lejano.
El objeto distante puede verse amplificado o deformado en arcos. Esa deformación ofrece pistas sobre la masa del objeto que actúa como lente, incluida la materia oscura que no emite luz.
Natalie Lines, investigadora de la Universidad de Portsmouth y miembro del consorcio Euclid, describió estas lentes como “las balanzas de la naturaleza”.
La ESA señala que el catálogo se elaboró con herramientas de machine learning y con la ayuda de miles de voluntarios que examinaron imágenes. Los sistemas aparecen como candidatos, así que su presencia en la lista no confirma automáticamente cada caso como una lente.
Otro catálogo contiene más de 60 millones de candidatos a cuásares. Un cuásar es una región muy brillante asociada a un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia.
En una investigación anterior, Euclid identificó cuásares que ya existían durante los primeros cientos de millones de años del universo. El nuevo catálogo amplía mucho la búsqueda, pero su cifra total no indica que todos los candidatos pertenezcan a esa época temprana.
El análisis completo llegará en 2027
Los datos publicados forman la base de la primera entrega principal de Euclid, no su versión completa. Según el equipo de Euclid en Caltech, DR1 Complete está previsto para mediados de 2027 e incluirá productos científicos de nivel superior para estudiar el agrupamiento de galaxias y las lentes gravitacionales débiles.
Las lentes fuertes producen arcos evidentes. En cambio, la lente débil genera distorsiones pequeñas que los científicos estudian estadísticamente en grandes conjuntos de galaxias. Ambas técnicas aportan información sobre la distribución de la materia, pero responden preguntas mediante mediciones distintas.
La nueva publicación todavía no resuelve qué son la materia oscura y la energía oscura. Sí pone a disposición de los equipos un volumen de observaciones con el que pueden empezar a reconstruir la estructura cósmica, mientras los productos previstos para 2027 preparan análisis más detallados.
