✨︎ Resumen (TL;DR):
- El cometa 10P/Tempel 2 pasó a unos 61.9 millones de kilómetros de la Tierra el 3 de agosto de 2026, pero aún puede buscarse durante los primeros días del mes.
- Su brillo estimado ronda la magnitud 9,2, demasiado tenue para el ojo humano; hacen falta binoculares grandes o un telescopio.
- Desde México conviene mirar hacia el sur, después de la medianoche, con cielo oscuro y horizonte despejado. La hora exacta depende de la ciudad.
El cometa 10P/Tempel 2 todavía puede observarse desde México durante los primeros días de agosto de 2026, aunque ya pasó su mayor acercamiento a la Tierra el 3 de agosto. Pasó a 0.414 unidades astronómicas, cerca de 61.9 millones de kilómetros, y su magnitud estimada de 9,2 lo deja fuera del alcance del ojo humano. Para buscarlo hacen falta binoculares grandes o un telescopio, además de un cielo oscuro y una vista despejada hacia el sur.
El mayor acercamiento ya quedó atrás
El 2 de agosto, Tempel 2 alcanzó su perihelio, el punto de su órbita más cercano al Sol. Los cálculos de JPL Horizons situaron esa distancia en aproximadamente 1.418 unidades astronómicas. Un día después, alrededor de las 20:56 UTC, ocurrió su mayor acercamiento a la Tierra.
En ese momento, el cometa se encontraba a 0.414 unidades astronómicas, equivalentes a cerca de 61.9 millones de kilómetros. La cifra redondeada es de 62 millones de kilómetros. Para el 4 de agosto, StarWalk lo ubicaba a 0.416 unidades astronómicas, con una magnitud aproximada de 9,2, en la zona de Capricornio.
En algunas publicaciones apareció una distancia de 62 mil 232 millones de kilómetros, una cifra mil veces mayor que la correcta. El acercamiento real no implicó un riesgo para la Tierra: Tempel 2 pasó unas 160 veces más lejos que la distancia promedio entre nuestro planeta y la Luna.
Decir que el cometa pasó sobre México puede crear una imagen equivocada. No se trató de un meteoro que entrara a la atmósfera y dejara una raya luminosa. Tempel 2 siguió su órbita alrededor del Sol y permaneció como un objeto difuso, cuyo movimiento se aprecia al comparar su posición con las estrellas durante varias horas o noches.
Su magnitud lo deja fuera del ojo humano
La magnitud astronómica es una escala que ordena el brillo aparente de los objetos; cuanto mayor es el número, más tenue se ve el objeto. Bajo un cielo excepcionalmente oscuro, el límite del ojo humano ronda la magnitud 6 o 6,5. Tempel 2 está cerca de la magnitud 9,2, por debajo de ese umbral.
Su luz también se reparte en una coma amplia y difusa. Durante julio, Sky & Telescope lo describió como una mancha suave con un centro más brillante, detectable con binoculares 10×50 desde un cielo rural. A través de un telescopio pequeño puede parecer una estrella desenfocada o una nube grisácea.
Las fotografías de exposición prolongada pueden captar más detalles y revelar un tono azul verdoso producido por los gases de la coma. Los binoculares difícilmente mostrarán ese color con claridad, sobre todo desde una ciudad iluminada.
La hora cambia según la ciudad
Durante la madrugada del 4 de agosto, el cometa alcanzó su mayor altura desde Ciudad de México alrededor de la 1:40 a. m., cuando llegó aproximadamente a 45 grados sobre el horizonte. Ese horario corresponde a una ciudad y una noche concretas, no a todo el país ni a todo agosto.
México abarca varios husos horarios y un amplio rango de latitudes. La posición de Tempel 2 también cambia cada noche. Configura una aplicación de cartografía astronómica con la ciudad, la fecha y la hora exactas antes de salir.
Las condiciones suelen ser mejores en el centro y el sur del país, donde el cometa puede alcanzar mayor altura que en las ciudades del extremo norte. En cualquier ubicación, una vista despejada hacia el sur será necesaria para intentar localizarlo.
Cómo buscarlo con equipo amateur
Durante los primeros días de agosto, Tempel 2 se desplaza desde Capricornio hacia el Pez Austral. Búscalo después de la medianoche y elige un punto donde edificios, montañas o árboles no bloqueen el cielo del sur.
Las posibilidades cambian mucho según el equipo y el sitio de observación:
- Binoculares: unos 10×50 o 15×70 pueden servir bajo un cielo rural, transparente y sin contaminación lumínica.
- Telescopio: un instrumento de 80 a 100 mm de apertura ofrece mayores posibilidades de distinguir la coma.
- Carta celeste: consulta una carta actualizada o una aplicación como Star Walk, Stellarium o Sky Tonight. Buscar únicamente la constelación no garantiza encontrar un objeto tan tenue.
- Adaptación visual: deja que tus ojos se acostumbren a la oscuridad y evita la pantalla brillante del teléfono durante la observación.
- Aspecto: Tempel 2 aparecerá como una pequeña mancha difusa. No verás una cola brillante a simple vista ni un movimiento rápido frente al observador.
La Luna reduce la interferencia, pero el cometa pierde brillo
La Luna interferirá menos conforme se acerque la Luna Nueva del 12 de agosto. Para quienes observen desde México, esa mejora llega junto con una desventaja: el cielo estará más oscuro, pero el cometa perderá brillo y aparecerá cada vez más bajo hacia el sur.
Para los observadores del hemisferio norte, intentar localizarlo durante los primeros días de agosto ofrece mejores posibilidades. Esperar a que la Luna se retire del cielo no necesariamente compensará la menor altura y el brillo decreciente de Tempel 2.
Un objetivo para telescopio, no un espectáculo
El astrónomo alemán Wilhelm Tempel descubrió 10P/Tempel 2 en 1873. El cometa completa una órbita alrededor del Sol aproximadamente cada 5.4 años, y su regreso de 2026 ofrece una oportunidad para la astronomía amateur.
La expectativa correcta es concreta: localizar una pequeña mancha difusa con ayuda de instrumentos. Los primeros días de agosto concentran las mejores posibilidades desde México, antes de que Tempel 2 pierda brillo y se vea más bajo hacia el sur.
