✨︎ Resumen (TL;DR):
- La FAA extendió SMART al espacio aéreo gestionado por sus 22 centros de control en ruta.
- La agencia atribuye a la herramienta la redirección de 180 vuelos, con un ahorro calculado de 10 minutos y casi 80 galones de combustible por vuelo.
- Personal de la FAA revisa las recomendaciones, mientras legisladores cuestionan las pruebas de seguridad, la capacitación y la supervisión.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) amplió SMART, su herramienta de planificación del tráfico aéreo con inteligencia artificial, al espacio gestionado por sus 22 centros de control en ruta. La plataforma propone ajustes para anticipar la congestión, pero personal de la agencia revisa la información antes de que las instalaciones decidan si las aplican. La FAA anunció la expansión el 10 de noviembre, después de iniciar las operaciones el 21 de septiembre en la región de Washington.
SMART es una herramienta de planificación del tráfico aéreo que usa inteligencia artificial para detectar zonas donde la demanda podría superar la capacidad y proponer ajustes de horarios o rutas.
Para hacerlo, reúne 200 flujos de datos en una plataforma en la nube. La FAA incluye entre ellos información meteorológica, trayectorias de vuelo, volumen de tráfico y disponibilidad de controladores.
Los centros de control en ruta coordinan aeronaves durante buena parte de los trayectos entre aeropuertos. Si el sistema anticipa un cuello de botella, esa previsión puede ayudar a planear cambios antes de que se acumulen los retrasos.
El sistema no transmite sus recomendaciones directamente a un avión. Un equipo de especialistas de la FAA en Washington analiza y valida los datos de SMART, y envía recomendaciones de programación al centro de mando de tráfico aéreo en Warrenton, Virginia.
Desde ahí, las recomendaciones llegan a las instalaciones correspondientes. Su dirección local decide si las aplica. La FAA afirmó que SMART no sustituye a los controladores ni toma el control de una aeronave. El propósito declarado es darles una herramienta adicional para planificar el flujo de vuelos.
El primer balance: 180 vuelos redirigidos
En su balance del 10 de noviembre, la FAA informó que SMART había ayudado a redirigir 180 vuelos desde el inicio de su uso el 21 de septiembre. Para esos vuelos, la agencia calculó un ahorro promedio de 10 minutos y de casi 80 galones de combustible por vuelo.
El comunicado no explicó cómo calculó los ahorros ni cuántos vuelos evaluó en total. Estas cifras describen el resultado que la agencia atribuye a los vuelos redirigidos durante el periodo inicial. No establecen una reducción promedio para todos los pasajeros ni para toda la red de Estados Unidos.
SMART forma parte de un contrato de 875 millones de dólares a 12 años con Air Space Intelligence (ASI). El acuerdo también comprende el sistema de datos FMDS. En octubre, ASI anunció una ronda de financiación mientras el despliegue inicial de SMART avanzaba.
El despliegue enfrenta preguntas de supervisión
El 9 de octubre, legisladores encabezados por April McClain Delaney, Don Beyer y Alexandria Ocasio-Cortez pidieron pausar el despliegue. Dijeron que no habían visto informes sobre las evaluaciones y pruebas de seguridad ni recibido información suficiente sobre la capacitación del personal.
Su carta señalaba que, según entendían los firmantes, la primera fase incluía una evaluación de 90 días antes de ampliar SMART a escala nacional. El anuncio del 10 de noviembre llegó 50 días después del inicio de las operaciones, pero no explicó si esa evaluación había terminado ni qué criterios se utilizaron para extender el alcance.
Las preguntas incluían quién supervisaría el sistema, cómo se mediría su desempeño y quién asumiría la responsabilidad si una recomendación contribuyera a un incidente. Plantearlas no demuestra que SMART haya provocado un problema de seguridad.
Por separado, la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo de Estados Unidos (NATCA) dijo a la revista Flying en septiembre que no había participado en el diseño, las pruebas ni la implementación de SMART. La organización señaló entonces que no podía valorar su efecto sobre el personal de control.
Una falla de comunicaciones complicó el contexto
El 13 de noviembre, tres días después del anuncio de expansión, la FAA ordenó una suspensión nacional de despegues por problemas de comunicaciones en centros regionales de control. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, dijo que los investigadores examinarían si había alguna relación con el despliegue del sistema de IA, según informó Associated Press.
En el reporte, esa posibilidad seguía bajo revisión. La investigación no establece por sí sola que SMART haya causado la interrupción. Del mismo modo, las cifras iniciales de ahorro no permiten anticipar cuánto reducirá las demoras en toda la red.
SMART ya cubre el espacio gestionado por los 22 centros, pero el balance público del periodo inicial todavía se limita a los 180 vuelos redirigidos y a los cálculos de la propia FAA. La evaluación de 90 días, los criterios para ampliar el despliegue y el esquema de responsabilidad siguen siendo preguntas pendientes que el anuncio del 10 de noviembre no respondió.
