✨︎ Resumen (TL;DR):
- Ondas sísmicas del terremoto de Tohoku de 2011 viajaron al núcleo de la Tierra y, al regresar, desplazaron a Japón hacia el este.
- El desplazamiento permanente alcanzó un máximo de entre 5 y 6 milímetros a lo largo de todo el territorio nipón.
- Este fenómeno representa la primera evidencia científica de ondas reflejadas en el núcleo que activan fallas tectónicas.
El histórico terremoto de magnitud 9.0 ocurrido en Tohoku, Japón, en 2011, liberó una energía tan descomunal que envió ondas sísmicas hasta el núcleo de hierro de la Tierra. Al regresar a la superficie 13 minutos después, estas ondas provocaron un deslizamiento de fallas que desplazó de forma permanente a todo el país varios milímetros hacia el este.
Un equipo de investigación liderado por la geofísica Sunyoung Park, de la Universidad de Chicago, descubrió este fenómeno tras analizar los datos de Geonet, la red de observación terrestre de Japón que cuenta con 1,300 estaciones de monitoreo. Los resultados del estudio científico se publicaron en la prestigiosa revista Science.
Durante el análisis, los científicos detectaron la llegada de las llamadas ondas ScS. Las ondas ScS son ondas secundarias de cizalla que viajan a través del manto terrestre, rebotan en el límite entre el manto y el núcleo externo de la Tierra, y vuelven a la superficie.
Aproximadamente 13 minutos después del impacto inicial del 11 de marzo de 2011, la red Geonet registró el arribo de estas ondas. Casi de inmediato, gran parte del territorio japonés se desplazó hacia el este en relación con un punto de referencia en China, cerca de la frontera rusa. El movimiento máximo registrado fue de entre 5 y 6 milímetros.
Un movimiento simultáneo en cuatro placas tectónicas
Para descartar errores de medición en los satélites, el equipo de Park simuló varios escenarios de deslizamiento a profundidades de entre 20 y 60 kilómetros. Los resultados demostraron que el movimiento no provino únicamente del epicentro del sismo, ya que de ser así el desplazamiento habría disminuido de forma constante con la distancia.
En su lugar, el deslizamiento ocurrió de forma simultánea en cuatro límites de placas tectónicas: la Placa del Pacífico con la Placa de Ojotsk en el noreste, y la Placa del Mar de Filipinas con la Placa Euroasiática en el suroeste.
Este desplazamiento afectó una zona de aproximadamente 3,000 kilómetros, una distancia equivalente a la longitud total de la isla principal de Japón. Esta área de ruptura es entre seis y siete veces más grande que la del sismo principal y duplica la extensión del terremoto de Sumatra en 2004, convirtiéndose en la zona de ruptura más amplia jamás registrada tras un solo evento sísmico.
Los investigadores explican que el terremoto principal redujo la fricción en las fallas de la corteza terrestre. Esto permitió que el impacto de las ondas ScS al regresar del núcleo activara un desplazamiento repentino. Este hallazgo cambia la forma en que se evalúan los riesgos sísmicos en la región, demostrando que la reactivación de zonas de falla puede ocurrir incluso más de diez minutos después del sismo principal.
