✨︎ Resumen (TL;DR):
- Elon Musk advirtió el 7 de agosto que SpaceX ve difícil recuperar la Ship 40, 14 días después de su amerizaje.
- 3 barcos intentaron remolcar el casco de 52 metros; el 3 de agosto, 2 avanzaban a 1 nudo y aparecían con maniobrabilidad restringida.
- SpaceX ya consiguió fotos cercanas del escudo térmico y los motores, el material que buscaba para las mejoras de la nave.
Elon Musk advirtió el 7 de agosto que SpaceX ve difícil recuperar la Ship 40, la etapa superior de Starship que sobrevivió intacta al amerizaje del vuelo 13. Catorce días después de aquel descenso frente a la costa de Australia Occidental, la empresa ya tenía fotos de cerca del escudo térmico y los motores, justo el material que buscaba para las mejoras que vienen.
La recuperación de una Starship es una operación de salvamento marítimo que busca llevar a puerto una nave sin propulsión ni timón. En este caso, el objeto es un cilindro de acero de 52 metros sin diseño naval.
En X, Musk escribió: “Por desgracia, la recuperación de la nave no pinta bien ahora mismo”. Su publicación llegó cerca de una hora después de que SpaceX informara que su equipo seguía superando “condiciones difíciles y un mar cada vez más agitado” para llevar los 52 metros de acero hasta un puerto.
La advertencia no equivale a una pérdida confirmada. La mañana del sábado 8 de agosto, la Ship 40 seguía a flote, 15 días después del amerizaje. Musk dijo que la recuperación no iba bien, pero SpaceX afirmó ese día que el equipo continuaba trabajando y no anunció hundimiento ni abandono.
El vuelo 13 dejó una Starship a flote
El 24 de julio, durante el vuelo 13 de prueba, la etapa superior de Starship hizo algo que ninguna otra había hecho: descendió de forma controlada, se posó suavemente sobre el agua, se volcó y no se rompió. Quedó hermética y siguió flotando. Fue la primera Starship que sobrevivió entera a una reentrada.
Dan Huot, vocero de SpaceX, lo describió como un “escenario ideal” durante la transmisión, según CNN. Nadie había planeado que la nave terminara en ese estado y SpaceX no esperaba recuperar la Ship 40.
La operación reunió 3 barcos con tareas distintas:
- Go Australis: el barco de recuperación de SpaceX. Llegó primero y siguió el rastro de la nave mientras esta derivaba más de 400 kilómetros, según NASASpaceFlight.
- Normand Ranger: un remolcador noruego que se sumó después y llegó antes que su gemelo.
- Skimmer Tide: la tercera embarcación en incorporarse a la maniobra.
Las imágenes satelitales publicadas por CNN, tomadas el domingo 2 y el lunes 3 de agosto por Vantor, una empresa de inteligencia geoespacial con sede en Colorado, mostraron un bote pequeño junto a la Starship y un cable amarrado a la proa.
El lunes 3, los datos de MarineTraffic citados por CNN indicaron que el Skimmer Tide y el Normand Ranger avanzaban a 1 nudo, poco menos de 2 km/h, y aparecían con maniobrabilidad restringida. Para entonces, el Go Australis ya se había separado del grupo y regresaba solo a Australia.
Remolcar un cilindro de acero de 52 metros sin propulsión, timón ni diseño naval es un trabajo de salvamento marítimo, no de ingeniería aeroespacial. El parte de SpaceX del 7 de agosto reconoció que el mar estaba empeorando mientras los remolcadores intentaban mantener el control de la nave.
Si la Ship 40 termina hundida o abandonada en aguas internacionales, se sumará a una larga lista de hardware espacial que acabó en el mar. El convenio de 1972 que debería regular casos así solo se ha invocado una vez.
El objetivo era inspeccionar el escudo térmico
Traer la nave a puerto no tenía como objetivo volver a volarla. Según NASASpaceFlight, recuperar la Ship 40 intacta habría dado a SpaceX acceso físico directo al sistema de protección térmica después de un vuelo completo, algo que la empresa nunca había tenido.
Una vez en Australia, SpaceX podía inspeccionarla ahí mismo o enviarla a Starbase. Ni Musk ni la compañía hablaron de devolverla al aire.
La empresa ya obtuvo parte de esa información desde el espacio. Durante el vuelo, la nave soltó 20 satélites Starlink V3 y 6 de ellos llevaban cámaras apuntadas hacia la Ship 40. Esas imágenes mostraron un escudo térmico mayormente intacto pese a la presión aerodinámica elevada del ascenso.
El daño estaba localizado en la sección de popa, con varias baldosas faltantes y afectaciones en el borde inferior. Las vistas satelitales permitieron establecer que ese daño apareció antes del amerizaje, durante el vuelo, justo el tipo de evidencia que SpaceX puede usar para rediseñar la nave.
A esas imágenes se sumaron las vistas con dron tomadas mientras la Ship 40 flotaba y las fotos de cerca del escudo térmico y los motores que Musk confirmó el 7 de agosto.
El escudo térmico era, según Musk, el mayor obstáculo para la reutilización rápida. Durante la llamada de resultados del 4 de agosto, la primera de SpaceX como empresa pública, se permitió darlo por resuelto, aunque mantuvo la cautela de no querer gafarlo.
El vuelo 14 ya aparece en los planes
No hay indicios de que la recuperación haya retrasado el vuelo 14. Los materiales de planeación COMPASS citados por NASASpaceFlight colocan el 20 de agosto de 2026 como fecha posible, después de que una referencia anterior apuntara al 13 de agosto. SpaceX no ha anunciado una fecha oficial.
El Booster 21 terminó sus pruebas criogénicas y recibe motores. La Ship 41 ya tiene los suyos instalados y espera su encendido estático en Massey’s.
En la torre de Starbase, los equipos retiraron componentes de los brazos en una secuencia compatible con la preparación de una captura de la nave. Ese intento define el siguiente paso del programa porque obliga a Starship a completar una órbita antes de regresar.
La FAA todavía no ha firmado el permiso para capturar la nave en la torre.
El destino de la Ship 40 seguía abierto la mañana del sábado 8 de agosto: permanecía a flote en el océano Índico, 15 días después del amerizaje, y no existía un anuncio oficial de hundimiento o abandono. La parte útil para SpaceX ya estaba asegurada: las fotos del escudo térmico y de los motores quedaron en manos de sus ingenieros. El siguiente punto de control es el 20 de agosto de 2026, una fecha posible en los documentos, con la captura todavía pendiente del permiso de la FAA.
