✨︎ Resumen (TL;DR):
- Elon Musk confirmó el jueves 30 de julio de 2026, tras seis días de revisión, que el amerizaje del vuelo 13 tuvo la precisión necesaria para que los brazos de la torre la atraparan.
- El vuelo 14 usaría el Booster 21 y la Ship 41. La nave tendría que dar la vuelta completa al planeta para volver a Starbase desde órbita; NASASpaceFlight ubica la ventana entre finales de agosto y principios de septiembre de 2026.
- La FAA aún no aprueba el perfil de captura y SpaceX sigue investigando por qué el Booster 20 terminó en el agua con cinco de 13 motores de aterrizaje encendidos.
SpaceX intentará atrapar con los brazos mecánicos de la torre de Starbase a la Ship 41 durante el vuelo 14 de Starship. Para que la maniobra sea posible, la nave deberá llegar a órbita y dar la vuelta completa al planeta, algo que convertiría a la misión en el primer vuelo orbital del programa después de 13 pruebas suborbitales. La empresa todavía no tiene fecha oficial ni permiso final de la FAA.
La captura exige una trayectoria orbital
Elon Musk confirmó el plan el jueves 30 de julio de 2026, seis días después de que la nave del vuelo 13 amerizara intacta en el océano Índico y permaneciera a flote. La revisión de datos duró esos seis días y definió si los brazos de Mechazilla podían recibirla.
El 25 de julio, Musk había condicionado el intento a que la telemetría no revelara problemas. La nave llegó entera al agua, conservó la vertical hasta el apagado de los motores y continuó transmitiendo. Con esos datos, los ingenieros compararon su actitud, posición y velocidad reales con el margen que necesitan los brazos de la torre.
Musk publicó el veredicto en X: “El aterrizaje de la nave fue preciso, lo que significa que habría sido atrapada”.
La FAA tampoco exigió una investigación de percance por el vuelo 13, pese a la falla del propulsor. La comparación con el vuelo 12 es de calendario: despegó el 22 de mayo, su investigación se cerró el 13 de julio y entre ambos hitos transcurrieron 52 días sin volar.
Los 13 vuelos de prueba anteriores siguieron trayectorias suborbitales por seguridad. Si una nave suborbital falla durante el vuelo libre, reentra sobre el agua. Una nave que alcanza órbita y después no puede salir de ella es un cilindro de acero inoxidable de 52 metros de largo y 9 metros de ancho, sin un punto de caída garantizado.
Un amerizaje tolera un error de kilómetros porque el océano absorbe la desviación. La torre no: la nave debe llegar prácticamente vertical, anular su velocidad justo al pasar entre los brazos y quedar alineada con los puntos de carga bajo los flaps delanteros.
Si la maniobra ocurre, será la primera captura de una etapa superior de un cohete con brazos de torre, algo que nadie ha hecho antes.
Ship 40 ya había ensayado el perfil durante una reentrada. El ensayo pasó casi desapercibido. Según el recuento de NASASpaceFlight, la nave ejecutó una maniobra de banqueo dinámico diseñada para simular una captura en el Pad 2. Esos datos ahora respaldan el intento real.
La órbita no es un trámite aislado. Sin ella, SpaceX no puede demostrar los pasos posteriores, empezando por el trasvase de propelente entre naves que la NASA necesita para su módulo lunar.
El informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos, publicado el 23 de julio, señaló la gestión de propelentes criogénicos como el principal riesgo del programa. Sobre el calendario, la Oficina escribió: “SpaceX está más de un año detrás de su calendario original para eventos clave”.
El Booster 20 mantiene abierta la duda
Del lado del Booster 20, la secuencia fue distinta. Sus 33 motores encendieron durante el despegue, la separación caliente salió bien y el encendido de retorno empezó completo. SpaceX apagó ese encendido antes de tiempo.
Para el encendido de aterrizaje estaban previstos 13 motores centrales. Solo 10 encendieron; dos se apagaron enseguida y el propulsor llegó al agua con cinco encendidos. Sin altitud suficiente para corregir la trayectoria, golpeó el Golfo a alta velocidad y explotó.
La cifra de cinco de 13 que circuló describe el estado final, no el arranque de la maniobra. Esa diferencia importa: SpaceX todavía busca la causa raíz antes de decidir si el Booster 21 intentará la captura en la torre o volverá a terminar en el mar. Si elige el segundo escenario, el estreno de Starship desde Florida tendría que esperar un vuelo más.
La fecha sigue abierta
La FAA aún debe aprobar el perfil de captura en Starbase. SpaceX no ha anunciado una fecha para el vuelo 14 y tampoco ha decidido si el Booster 21 se atrapará en la torre o caerá de nuevo al Golfo.
NASASpaceFlight calcula que el Booster 21 alcanzará su disponibilidad de vuelo a finales de agosto de 2026 y que la Ship 41 podría realizar su encendido estático en las próximas semanas. Con ese cálculo, la ventana va de finales de agosto a principios de septiembre de 2026.
Starbase está en Boca Chica, condado de Cameron, junto a la desembocadura del río Bravo. Enfrente está Playa Bagdad, en Matamoros, Tamaulipas. Cada regreso del propulsor termina en aguas del Golfo; mientras la captura del Booster 21 siga en duda, la alternativa es otro impacto a alta velocidad en ese mismo mar compartido.
El vuelo 13 dejó una nave para inspección
Antes del vuelo 13, ninguna Starship había sobrevivido al agua. La nave quedó a flote frente a la costa de Australia Occidental. SpaceX difundió imágenes suyas cinco días después del amerizaje y aprovechó los días extra para fotografiarla con drones y, según NASASpaceFlight, intentar tomar muestras del escudo térmico. El 28 de julio, Musk anunció el envío de un barco para recuperarla.
Seis de los 20 satélites Starlink V3 que la nave soltó en el espacio llevaban cámaras apuntadas hacia ella. El objetivo era saber si esas imágenes sirven para evaluar el estado de un vehículo antes de la reentrada.
El viernes 31 de julio, SpaceX publicó un video de 65 segundos, armado con cuatro cámaras de un solo satélite. La grabación muestra a la nave alejándose con tres de sus seis motores Raptor encendidos y los propulsores de control soltando vapor.
Esos satélites no permanecieron en el espacio: reentraron unos 20 minutos después porque el vuelo era suborbital. Los próximos deberán quedarse en órbita. SpaceX pidió a la FCC operar una constelación de 100,000 unidades V3, cada una con casi el doble de peso que las actuales. Ninguna cabe en un Falcon 9, que mantiene el trabajo diario de la red.
Dos fechas financieras llegan antes del vuelo 14
El viernes 31 de julio, la acción de SpaceX, que cotiza como SPCX, cerró en 108.37 dólares. Perdió 3.4% en la jornada y 5.8% en la semana, su mínimo de cierre desde que la empresa salió a bolsa, según Yahoo Finance.
La acción acumula alrededor de 30% por debajo de los 150 dólares de su debut y cerca de 50% por debajo de su máximo de 225.64 dólares. A media semana rebotó, pero no sostuvo la recuperación.
El calendario corporativo suma dos fechas. SpaceX presentará su primer reporte trimestral como empresa pública el 4 de agosto y, dos días después, el 6 de agosto vencerá el bloqueo de acciones, con una liberación de hasta 20% de los títulos.
Melissa Otto, analista de S&P Global Visible Alpha, adelantó que la atención estará en la inversión de capital. Sus proyecciones la llevan de 48,700 millones de dólares este año a 118,400 millones en el ejercicio 2028. En el mismo lapso, la deuda pasaría de 41,700 millones a más de 218,000 millones de dólares. Son estimaciones de una analista, no una guía oficial de SpaceX.
Lo que todavía debe resolverse
El plan contempla que la Ship 41 lleve a Starship a su primera órbita y que la torre intente atraparla. Antes, la FAA debe autorizar el perfil y SpaceX debe resolver la causa raíz del fallo del Booster 20 para decidir el destino del Booster 21.
Hasta entonces, la ventana de finales de agosto a principios de septiembre es una estimación, no una fecha oficial. El amerizaje del vuelo 13 ya mostró una precisión suficiente para una posible captura; el vuelo 14 tendrá que demostrar si esa precisión se mantiene después de dar la vuelta completa al planeta. Por ahora, la captura de la Ship 41 sigue siendo un objetivo anunciado, no una maniobra autorizada.
