✨︎ Resumen (TL;DR):
- La DIA publicó una imagen de mayor resolución del avión espacial reutilizable chino.
- El satélite WorldView-3 captó la escena el 28 de mayo de 2024 desde unos 90 kilómetros; Vantor identificó el objeto como un satélite acoplado.
- La imagen corresponde a la tercera misión, mientras el acercamiento a menos de 100 metros ocurrió durante la segunda.
La Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos (DIA) publicó una imagen más nítida del avión espacial reutilizable chino en un informe del 26 de octubre de 2026. La fotografía muestra abiertas las puertas del compartimento de carga y un objeto con paneles solares unido a la parte trasera, que Vantor identificó como un satélite acoplado. El detalle ayuda a ubicar la escena en la tercera misión del programa y a separarla de los acercamientos a menos de 100 metros registrados durante la segunda.
Avión espacial reutilizable es un vehículo que puede operar en órbita y volver a utilizarse. El informe Challenges to Security in Space examina las capacidades espaciales de los países que Washington considera adversarios y coloca a los vehículos reutilizables entre las tecnologías que pueden ampliar las operaciones en órbita.
El pie de foto identifica al aparato como un avión espacial de China y acredita la toma a Maxar. El documento menciona los nombres Shenlong y Tengyun, pero no asigna ninguno de ellos al vehículo fotografiado. Shenlong es la denominación que suele usarse en la cobertura del programa.
Vantor, antes Maxar Technologies, confirmó a The War Zone que su satélite WorldView-3 obtuvo la imagen el 28 de mayo de 2024, desde una distancia de unos 90 kilómetros. Esa cifra corresponde a la separación entre la cámara y el vehículo fotografiado.
La foto ya existía, pero faltaba la identificación oficial
Una versión de menor resolución había aparecido en una presentación de la Fuerza Espacial estadounidense en 2024, según The War Zone. La publicación de la DIA agrega detalle visual y confirma que el vehículo retratado es chino.
El nuevo registro también deja claro que la acreditación de la imagen corresponde a Maxar, el nombre anterior de Vantor. Sin embargo, la DIA no utiliza la fotografía para determinar si el aparato es Shenlong o Tengyun.
Los 100 metros corresponden a la segunda misión
El informe de la DIA describe maniobras de proximidad durante el segundo vuelo del programa, que comenzó en agosto de 2022 y duró 276 días. En noviembre de 2022, el avión parecía maniobrar junto a un satélite acompañante y conservar una separación de alrededor de un kilómetro.
En un momento, ambos objetos parecían estar a menos de 100 metros. La agencia plantea como posible que hubieran tenido un encuentro antes de que el satélite fuera liberado de nuevo. Esa formulación mantiene la incertidumbre y no presenta el encuentro como un hecho confirmado.
La fecha proporcionada por Vantor sitúa la fotografía en la tercera misión, iniciada en diciembre de 2023 y con una duración de 268 días, según la cronología del informe. Durante ese vuelo, la DIA señala que el vehículo liberó un objeto e interactuó con él. Por eso, la imagen y la aproximación a 100 metros documentan momentos distintos del programa.
La proximidad no prueba una misión de ataque
Las operaciones de proximidad tampoco establecen por sí solas una misión de ataque. En su ficha de junio de 2026, Secure World Foundation describió el programa como una plataforma de pruebas de reutilización, sensores y componentes de satélites.
El documento también señalaba que los acercamientos documentados hasta entonces no habían involucrado objetos espaciales de otros países. Ese dato separa las maniobras observadas de una operación confirmada contra vehículos espaciales extranjeros.
China lanzó otra misión en febrero de 2026
China lanzó otra misión el 7 de febrero de 2026, desde Jiuquan y a bordo de un cohete Long March-2F. Xinhua, la agencia estatal china, informó que el objetivo era verificar tecnologías de naves reutilizables para apoyar el uso pacífico del espacio.
Con la nueva imagen, la DIA ofrece una identificación más clara de la escena, pero no asigna el vehículo a Shenlong o Tengyun. La cronología sitúa la fotografía y su satélite acoplado en la tercera misión; el acercamiento a menos de 100 metros pertenece a la segunda y la DIA lo mantiene como una posibilidad. El informe no resuelve cuál de los dos nombres corresponde al vehículo fotografiado.
