✨︎ Resumen (TL;DR):
- SpaceX lanzó por segunda vez Starfall el 20 de octubre de 2026 con módulos experimentales del AFRL.
- La cápsula viajó en Bandwagon-5, una misión compartida de Falcon 9 con 32 cargas útiles.
- AFRL midió las condiciones de la carga, pero todavía no informó sobre la recuperación de la cápsula ni los resultados de los sensores.
SpaceX lanzó por segunda vez la cápsula Starfall el 20 de octubre de 2026, con módulos experimentales del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (AFRL). El ensayo busca evaluar qué condiciones deben soportar los suministros durante el transporte espacial para avanzar hacia entregas rápidas mediante cohetes.
El lanzamiento formó parte de Bandwagon-5, la misión compartida de un Falcon 9 que despegó de Cabo Cañaveral, Florida, con 32 cargas útiles. La primera demostración de Starfall ocurrió el 23 de junio de 2026, según Space.com.
Sensores para comprobar la integridad de la carga
Los módulos de AFRL llevaban sensores para medir temperatura, golpes y vibraciones durante el lanzamiento y la reentrada. Entre el equipo transportado había:
- Un rastreador con comunicación por satélite.
- Baterías.
- Un desalinizador por ósmosis inversa.
- Material de supervivencia.
- Equipo médico de emergencia.
Los ingenieros también comprobaron el encaje de una balsa UNI-PAC III en Starfall para su posible uso en futuras pruebas.
El comunicado de AFRL no detalla la recuperación de esta cápsula ni publica los resultados de los sensores.
La descarga también condiciona la entrega
La investigación militar estadounidense sobre transporte espacial presta más atención a las cápsulas pequeñas. Breaking Defense documentó este giro el 23 de septiembre de 2026, al describir cómo evolucionaban los programas de la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial de Estados Unidos tras el enfoque inicial en grandes cohetes reutilizables.
Un portavoz de AFRL dijo a ese medio que las cápsulas ofrecían ventajas potenciales para descargar los suministros con rapidez y llegar a terrenos con poca infraestructura. Otra posibilidad es repartir varias cápsulas desde un mismo lanzamiento hacia distintos destinos.
Estos criterios ayudan a explicar el interés operativo de probar módulos de carga dentro de Starfall. La rapidez de descarga y el acceso a terrenos con poca infraestructura forman parte de la utilidad potencial que AFRL atribuye a este tipo de cápsulas.
Capacidad de retorno y objetivos comerciales
Space.com sitúa la capacidad de retorno de Starfall en hasta 1,000 kilogramos, a partir de una evaluación ambiental de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos. Esa es la capacidad prevista del vehículo. El comunicado de AFRL no precisa la masa de los suministros transportados en este ensayo.
SpaceX también plantea utilizar Starfall para investigación y fabricación en microgravedad, según Space.com. Esa actividad comercial requiere traer los productos de vuelta a la Tierra.
Para el uso militar, AFRL describió a Breaking Defense una meta adicional: contar con varios proveedores de cápsulas que puedan entregar suministros en terrenos con poca infraestructura.
Por ahora, el comunicado de AFRL deja pendientes dos datos centrales: la recuperación de la cápsula y los resultados de sus sensores. La misión detalla qué equipo viajó en Starfall, pero no ofrece todavía los resultados de esa evaluación.
