✨︎ Resumen (TL;DR):
- SpaceX intentará recuperar Super Heavy y Ship con las torres de Starbase durante el vuelo 15, previsto para noviembre de 2026.
- La empresa ya atrapó el propulsor en tres vuelos, pero nunca ha intentado capturar la nave superior.
- SpaceX planea volver a volar una Ship reutilizada a comienzos de 2027 y apunta a una frecuencia de dos o más lanzamientos por semana hacia finales de ese año.
SpaceX intentará capturar las dos etapas de Starship con las torres de Starbase durante el vuelo 15, previsto para noviembre de 2026. La maniobra busca recuperar el propulsor Super Heavy y la nave superior Ship en una misma misión, como un paso hacia la reutilización completa del sistema.
Starship es un sistema de lanzamiento de dos etapas que usa Super Heavy para proporcionar el impulso inicial y Ship para continuar el viaje y transportar carga al espacio. La etapa superior todavía no ha vuelto a volar después de una misión espacial.
La captura de Ship concentra el reto nuevo
Elon Musk presentó el plan durante la llamada de resultados del tercer trimestre, el 20 de octubre. Situó el lanzamiento en noviembre, sin precisar un día, y expresó confianza en que SpaceX podría lograr la doble captura al primer intento.
SpaceX ya ha atrapado a Super Heavy en tres vuelos, pero nunca ha intentado hacerlo con Ship. La nave superior regresa desde mucho más lejos y a mayor velocidad que el propulsor, por lo que las capturas anteriores solo resuelven una parte de la maniobra prevista.
Una animación mostrada por SpaceX durante la presentación representa a Ship descendiendo en una posición casi horizontal. Después, la nave adopta una posición vertical y baja entre los brazos de la torre, que la sostienen. La secuencia ilustra el procedimiento previsto y no una captura ya realizada.
El permiso de vuelo también forma parte del plan. Gwynne Shotwell, presidenta y directora de operaciones de SpaceX, dijo que la empresa esperaba que la licencia de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, la FAA, incluyera el regreso al sitio de lanzamiento y la captura de ambas etapas.
El vuelo 14 probó la entrega de carga
El vuelo 14, realizado el 28 de septiembre, logró la primera órbita de Starship y desplegó 26 satélites Starlink V3, según el balance trimestral de SpaceX. Para esa misión, la empresa había descartado la captura de las dos etapas.
El vuelo 15 sumaría la recuperación de los vehículos a una entrega de carga que SpaceX ya probó. La meta consiste en que ambos regresen al lugar de lanzamiento y queden sostenidos por los brazos mecánicos de las torres de Starbase.
Recuperar la nave no basta para reutilizarla
Shotwell situó el primer vuelo de una nave Ship reutilizada a comienzos de 2027. Recuperar la nave y comprobar cómo responde al volver a volar son pasos distintos: primero debe completarse la captura y después evaluarse la posibilidad de reutilizarla.
Una doble captura exitosa permitiría inspeccionar los dos vehículos después del vuelo. Ese examen daría a SpaceX información para preparar su reutilización y determinar cuánto trabajo necesitaría cada etapa antes de la siguiente misión.
La frecuencia de lanzamientos que propone la empresa depende de ese trabajo. Musk planteó vuelos semanales durante el primer semestre de 2027 y dos o más lanzamientos por semana hacia finales de ese año. Alcanzar esas metas requiere reducir la preparación y el reacondicionamiento entre misiones.
La prueba de noviembre de 2026 no demostraría por sí sola una reutilización completa. Si la captura ocurre como está prevista, SpaceX podrá revisar ambos vehículos y usar esos datos para decidir qué necesitan antes de que una Ship recuperada vuelva a volar a comienzos de 2027.
