✨︎ Resumen (TL;DR):
- NASA anunció el 20 de octubre de 2026 que Sierra Lobo suministrará el convertidor de energía de SR-1 Freedom.
- La ficha de la misión contempla un sistema de conversión de 20 kilowatts eléctricos para la propulsión de la nave.
- SR-1 Freedom apunta a lanzarse a finales de 2028, sobrevolar Marte en 2029 y llevar los helicópteros de SkyFall a un aterrizaje previsto para otoño boreal de 2030.
La NASA anunció el 20 de octubre de 2026 que Sierra Lobo suministrará el convertidor de ciclo Brayton cerrado para SR-1 Freedom, su misión de propulsión eléctrica nuclear rumbo a Marte. El componente convertirá en electricidad el calor del reactor diseñado por Idaho National Laboratory, del Departamento de Energía de Estados Unidos, para alimentar los motores eléctricos de la nave. La misión busca demostrar esta tecnología más allá de la órbita terrestre.
El trabajo se realizará bajo un contrato adjudicado en 2024 para el Centro Glenn de la NASA. El acuerdo contempla el diseño, desarrollo, pruebas y operaciones de hardware espacial. El convertidor se integrará con el reactor para completar el módulo de potencia de la nave.
Del calor del reactor al empuje eléctrico
La propulsión eléctrica nuclear es un sistema que convierte el calor de un reactor en electricidad para ionizar un gas y acelerarlo mediante campos electromagnéticos, con el fin de producir empuje.
El reactor genera calor y el convertidor lo transforma en electricidad. Esa energía permite ionizar un gas y acelerarlo mediante campos electromagnéticos. El gas expulsado actúa como propelente, mientras el reactor aporta la energía del sistema.
La ficha de SR-1 Freedom contempla un sistema de conversión de 20 kilowatts eléctricos. La misión busca demostrar esta tecnología más allá de la órbita terrestre. El reactor permanecerá apagado hasta que la nave abandone la órbita terrestre.
El desarrollo incluye revisiones de seguridad entre organismos y la supervisión continua de un responsable de seguridad de la NASA.
El sobrevuelo será en 2029 y el aterrizaje, en 2030
La ficha de SR-1 Freedom sitúa el lanzamiento en 2028 y la llegada en 2029. La página oficial de SkyFall precisa el calendario: habrá un primer sobrevuelo de Marte en 2029 y el aterrizaje de los helicópteros está previsto para el otoño boreal de 2030, después del segundo acercamiento al planeta.
SkyFall llevará tres helicópteros derivados de Ingenuity, con radar de penetración terrestre, cámaras y sensores meteorológicos. La NASA busca cartografiar posibles depósitos de hielo bajo el suelo y evaluar zonas de exploración. El lugar de aterrizaje sigue pendiente de selección.
La experiencia servirá para un reactor lunar
La NASA prevé usar la experiencia del vuelo de SR-1 Freedom para desarrollar Lunar Reactor-1, un sistema de fisión pensado para abastecer una futura base lunar durante periodos de oscuridad.
El plan ensaya primero la operación de un reactor en el espacio antes de incorporar la complejidad de un aterrizaje en la Luna. Por ahora, el calendario mantiene el lanzamiento para finales de 2028, el primer sobrevuelo de Marte para 2029 y el aterrizaje de los helicópteros para otoño boreal de 2030. La selección del sitio de aterrizaje de SkyFall continúa pendiente.
