✨︎ Resumen (TL;DR):
- La NASA terminó la misión científica del observatorio Swift después de casi 22 años en órbita.
- El archivo público conserva más de 1.5 millones de imágenes y ocupa unos 12 terabytes.
- LINK se acercó entre 12 y 15 kilómetros de Swift, pero no lo capturó; reentró el 25 de septiembre de 2026.
La NASA cerró la misión científica del observatorio Neil Gehrels Swift después de casi 22 años en órbita. El satélite realizó su última observación el 20 de octubre de 2026, cuando el rozamiento atmosférico ya le impedía apuntar con estabilidad; la agencia prevé que reentre en la atmósfera en las próximas semanas.
El rozamiento aceleró el descenso de Swift
En su actualización del 23 de octubre, la NASA explicó que Swift entró en modo seguro al alcanzar unos 275 kilómetros de altitud. Después, el equipo de operaciones de Penn State envió una orden para cerrar la actividad del observatorio y prepararlo para la reentrada.
Durante el intento de rescate, los controladores habían orientado Swift para que ofreciera menos resistencia a la atmósfera. La maniobra obligó a suspender las observaciones. La mayor actividad solar intensificó el rozamiento y aceleró la pérdida de altura, según la NASA.
El rescate fracasó, pero Swift retomó su actividad científica. Desde entonces observó cientos de objetivos, incluidos restos de explosiones estelares y cometas. Volver a dirigir los telescopios hacia esos objetivos aumentó la resistencia atmosférica y aceleró otra vez el descenso.
El equipo aprovechó el tiempo adicional en órbita para obtener datos, hasta que la nave dejó de poder compensar el rozamiento.
LINK no logró capturar el observatorio
Katalyst Space Technologies lanzó LINK el 3 de julio de 2026 para capturar Swift con brazos robóticos y elevar su órbita. La empresa explicó que el observatorio no había sido diseñado para recibir ese servicio ni contaba con una interfaz de acoplamiento estandarizada.
El informe del 25 de septiembre detalla que una falla eléctrica dejó inutilizables dos de las tres ruedas de reacción de LINK. Las ruedas de reacción son dispositivos que ayudan a orientar una nave. Para estabilizarla, el equipo recurrió a propulsores que consumieron combustible con rapidez.
Katalyst y la NASA concluyeron que ya no quedaba combustible suficiente para capturar y elevar Swift de forma segura. LINK llegó a situarse entre 12 y 15 kilómetros del observatorio y tomó imágenes, pero no lo capturó.
La nave de rescate reentró en la atmósfera el 25 de septiembre de 2026.
El archivo de Swift conserva casi 22 años de datos
Swift despegó el 20 de noviembre de 2004 para una misión principal de dos años. El balance de la NASA indica que observó más de 2,000 estallidos de rayos gamma y más de 1,400 supernovas. Sus datos contribuyeron a unos 7,000 artículos científicos publicados.
El archivo público conserva mediciones del brillo a lo largo del tiempo, espectros y más de 1.5 millones de imágenes del telescopio ultravioleta y óptico. El conjunto ocupa unos 12 terabytes, según la NASA.
La agencia utilizará sus misiones actuales para ayudar a cubrir la pérdida de esa capacidad de respuesta rápida mientras busca nuevas opciones para observar eventos cósmicos.
