✨︎ Resumen (TL;DR):
- Artemis III probará Orion con dos prototipos, Blue Moon y Starship, en órbita terrestre.
- La misión durará 14 días y está prevista para 2027; Artemis IV conserva el alunizaje de 2028 como objetivo.
- Blue Origin y SpaceX usarán rutas distintas y deberán completar demostraciones sin tripulación antes de los vuelos tripulados a la superficie lunar.
La NASA planea que Artemis III pruebe, durante una misión de 14 días en órbita terrestre prevista para 2027, la nave Orion junto con dos prototipos de módulos lunares: Blue Moon, de Blue Origin, y Starship, de SpaceX. El ensayo preparará el alunizaje de Artemis IV, que la agencia mantiene como objetivo para 2028.
El 23 de octubre, la NASA detalló cómo se desarrollarán las operaciones. La tripulación estará integrada por Randy Bresnik, Frank Rubio y Andre Douglas, de la NASA, y Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea. NASASpaceflight sitúa el lanzamiento no antes del verano boreal de 2027.
Blue Moon y Starship tendrán pruebas distintas
Blue Origin enviará primero su vehículo de prueba. Después de comprobar su estado, el SLS despegará con Orion y los astronautas. El programa contempla el acoplamiento y aproximadamente dos días de evaluaciones dentro de Blue Moon para revisar la cabina y sus sistemas de soporte vital.
Starship despegará más adelante en la misión. Orion se acoplará al vehículo de SpaceX durante una prueba de hasta dos horas. Los astronautas permanecerán en Orion; el ensayo evaluará las comunicaciones, el software y el control del conjunto.
Estas operaciones servirán para comprobar cómo funcionan juntas las naves. Antes de autorizar vuelos tripulados a la superficie lunar, la NASA también exige una demostración sin tripulación de cada proveedor y la certificación de sus sistemas.
Dos rutas para el alunizaje de 2028
Las arquitecturas actualizadas por la NASA muestran que Blue Origin y SpaceX resolverán de manera distinta el trayecto lunar.
Blue Moon es un módulo lunar de Blue Origin que el plan enviará a una órbita lunar para encontrarse con Orion. Starship es el vehículo de SpaceX que recibirá a Orion en órbita terrestre y propulsará el conjunto hasta la Luna.
SpaceX mantendrá el reabastecimiento en órbita mediante una Starship cisterna y una nave depósito. Blue Origin aplazará la transferencia de propelente entre naves y utilizará tres etapas de transferencia para llevar Blue Moon a una órbita lunar, donde se encontrará con Orion.
El abastecimiento orbital seguirá siendo necesario para la ruta de SpaceX. En el plan inicial de Blue Origin, las etapas adicionales sustituyen esa operación.
El SLS y los trajes condicionan el calendario
NASASpaceflight reportó que la NASA preparará una configuración del SLS sin Orion ni etapa superior para ensayar la carga de combustible en la plataforma 39B. Los trabajos buscan corregir las fugas de hidrógeno en las conexiones con los equipos de tierra.
El mismo reporte añade estas condiciones técnicas:
- Artemis III: volará sin etapa superior.
- Artemis IV: la NASA decidirá en el verano boreal de 2027 entre el último ICPS disponible y una versión alargada de Centaur V, de United Launch Alliance.
- Traje Sortie: es una versión más ligera del traje de Axiom Space y no tendría certificación para operar en regiones permanentemente sombreadas.
La NASA prevé dos caminatas de unas dos horas cada una durante las primeras misiones a la superficie.
La NASA elegirá qué empresa realizará el primer alunizaje según la preparación de su módulo. Los contratos actualizados mantienen abierta esa asignación entre Blue Origin y SpaceX. La agencia mantiene 2028 como objetivo para Artemis IV, pero todavía no define cuál de las dos empresas hará el primer alunizaje.
