✨︎ Resumen (TL;DR):
- La agencia lanzará el observatorio el 30 de agosto de 2026 a bordo de un Falcon Heavy de SpaceX.
- La misión de $4,300 millones de dólares mapeará el cielo 100 veces más rápido que el Hubble.
- Los ingenieros terminaron la inspección del espejo principal; es la última vez que recibirá contacto humano.
La NASA confirmó que el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman despegará el próximo 30 de agosto de 2026 a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, desde el Complejo de Lanzamiento 39A en Florida. Los ingenieros del Centro de Vuelo Espacial Goddard completaron la inspección de su espejo principal de 2.4 metros (7.9 pies) entre el 20 y 21 de mayo, validando que la cubierta y la alineación están libres de defectos o partículas.
El equipo logró adelantar el calendario operativo. Inicialmente, la agencia proyectaba el despegue para principios de septiembre de 2026, con un compromiso límite estructurado para mayo de 2027.
Tras superar esta fase, el hardware viajará en las próximas semanas al Centro Espacial Kennedy para acoplarse con el vehículo de lanzamiento comercial.
Cien veces el poder del Hubble
Una vez en el espacio, la sonda recorrerá un millón de millas hasta ubicarse en el punto de Lagrange L2 Tierra-Sol, la misma zona donde opera el James Webb Space Telescope.
El Telescopio Roman es un observatorio astrofísico que porta un Instrumento de Campo Amplio de 288 megapíxeles, diseñado para capturar una porción del cielo 100 veces mayor a la del Telescopio Espacial Hubble en un solo disparo.
Con un presupuesto total de $4,300 millones de dólares, la comunidad científica busca alcanzar los siguientes objetivos:
- Encontrar cerca de 100,000 exoplanetas durante su vida útil (un salto estadístico masivo frente a los 6,300 descubiertos hasta hoy).
- Analizar el comportamiento de la materia y la energía oscura estudiando supernovas, galaxias y vacíos cósmicos a gran escala.
El ciclo de vida primario del hardware es de cinco años, pero la NASA lo diseñó con combustible suficiente para una extensión operativa de media década. Si el lanzamiento logra una trayectoria de alta precisión, tal como ocurrió con el JWST, las reservas de propelente superarán las proyecciones iniciales.
Los investigadores recibirán el primer bloque de datos científicos apenas 90 días después del despegue, lo que asegura que las primeras observaciones del universo se publiquen antes de concluir 2026.
Fuentes: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21
