✨︎ Resumen (TL;DR):
- El asteroide Apophis pasará a solo 31,000 kilómetros de la Tierra el 13 de abril de 2029, una distancia menor a la de los satélites geoestacionarios.
- Cerca de 7,600 millones de personas (el 90% de la población) podrán observar el fenómeno a simple vista durante aproximadamente siete horas.
- La visibilidad dependerá de la geografía: España tendrá una de las mejores posiciones del mundo, mientras que México y Norteamérica no podrán verlo de forma directa.
El asteroide Apophis pasará a tan solo 31,000 kilómetros de la superficie terrestre el 13 de abril de 2029, una distancia menor a la de los satélites de telecomunicaciones. Cerca del 90% de la población mundial podrá observar este fenómeno a simple vista durante unas siete horas. Sin embargo, la geografía dividirá al planeta: España y el este de Sudamérica tendrán ubicaciones privilegiadas para el avistamiento, mientras que México y el resto de Norteamérica quedarán completamente fuera de la zona de visibilidad directa.
99942 Apophis es un asteroide alargado que orbita entre Venus y la Tierra y se cruza de forma periódica con la trayectoria terrestre. Su tamaño equivale aproximadamente a la altura de la Torre Eiffel, lo suficiente para causar una devastación regional si llegara a chocar con nuestro planeta.
Por fortuna, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) descartan por completo cualquier riesgo de colisión para los próximos 100 años. El paso cercano de este cuerpo celeste representa una oportunidad científica sin precedentes para la astronomía y la defensa planetaria.
¿Quiénes verán pasar al “Dios del Caos”?
Los mapas presentados en el taller Apophis T-3 Years, celebrado en la Universidad de Padua, en Italia, revelan cómo se distribuirá la visibilidad de la roca a lo largo de sus siete horas de recorrido. El avistamiento requiere estar en el lado nocturno de la Tierra y contar con un cielo despejado.
Al inicio del trayecto, unos 4,500 millones de personas en Australia y Asia verán el objeto. En el punto de mayor cercanía, la cifra subirá a 5,700 millones de espectadores en el sur de Europa, África oriental, Oriente Medio y Asia.
Finalmente, unas 1,900 millones de personas en el este de Sudamérica, el norte de África y partes de Europa apreciarán la última etapa del sobrevuelo. Las Islas Canarias, en España, se perfilan como uno de los mejores puntos geográficos para capturar las fotografías más nítidas del asteroide. En contraste, Norteamérica será el único continente que se quedará a oscuras del evento.
El científico planetario del MIT, Richard Binzel, detalló que el asteroide lucirá como una estrella modesta que se desplaza lentamente, similar a un satélite artificial. “Ver a Apophis mientras pasa es una manera de sentir una experiencia cósmica compartida, de darse cuenta de lo pequeña que es la Tierra en la inmensidad del espacio”, declaró Binzel.
Monitoreo científico y misiones espaciales en camino
Aunque el peligro de impacto directo es nulo, los investigadores mantienen la cautela ante escenarios secundarios. Existe una posibilidad de una en un millón de que Apophis colisione con otra roca espacial más pequeña antes de 2029, lo que alteraría su curso actual. Esta incógnita no podrá despejarse sino hasta 2027, año en que el asteroide saldrá del cielo diurno y volverá a ser visible para los telescopios terrestres.
Las agencias espaciales preparan dos misiones clave para estudiar de cerca la roca espacial:
- Misión RAMSES: Desarrollada por la ESA, esta nave espacial despegará en la primavera de 2028 para llegar al asteroide a inicios de 2029. Su objetivo es medir la estructura, órbita y deformación de la roca debido a la gravedad de la Tierra. La agencia firmó en febrero de 2026 el contrato de construcción con la firma OHB Italia.
- OSIRIS-APEX: Una sonda de la NASA que se aproximará a Apophis para analizar su composición interna y su comportamiento físico durante el sobrevuelo.
Orson Sutherland, responsable del grupo de proyectos Marte y Más Allá de la ESA, señaló: “Con Ramses, la ESA aprovecha una oportunidad única en la vida para estudiar el asteroide Apophis a su paso junto a la Tierra, profundizando en nuestro conocimiento de los objetos cercanos y mejorando nuestra capacidad para proteger el planeta”.
El interés global es tan alto que la Organización de las Naciones Unidas declaró formalmente al 2029 como el Año Internacional de la Concienciación sobre los Asteroides y la Defensa Planetaria.
