✨︎ Resumen (TL;DR):
- La NASA modificó la misión Artemis III para realizar pruebas de acoplamiento en órbita terrestre baja en lugar de ejecutar un alunizaje.
- Cuatro astronautas participarán en este ensayo de dos semanas en 2027, incluyendo al astronauta de origen salvadoreño Frank Rubio.
- El alunizaje tripulado se posterga para la misión Artemis IV, programada para el año 2028.
La NASA rediseñó por completo la misión Artemis III, programada para despegar en 2027. En lugar de intentar un alunizaje tripulado, los cuatro astronautas se mantendrán en la órbita terrestre baja para realizar una compleja serie de acoplamientos con las naves de SpaceX y Blue Origin, reduciendo riesgos antes de tocar la superficie de la Luna.
Artemis III es una misión espacial que ensaya maniobras críticas de acoplamiento en órbita baja terrestre.
La agencia espacial decidió priorizar la seguridad tras el vuelo de Artemis II en abril de 2026. Al mantener la tercera fase cerca de la Tierra, los ingenieros pueden solucionar cualquier imprevisto en cuestión de horas y no a miles de kilómetros de distancia.
Este cambio se refleja directamente en la configuración del cohete. El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de esta misión volará sin su etapa superior de propulsión criogénica, la cual se reservará para Artemis IV en 2028, donde sí se requerirá toda la potencia para el viaje lunar definitivo.
Una coreografía espacial de tres cohetes
El nuevo plan implica una secuencia logística inédita que requiere coordinar tres lanzamientos distintos de tres vehículos diferentes en pocos días.
Primero, el cohete New Glenn de Blue Origin despegará desde Cabo Cañaveral para poner en órbita el módulo de aterrizaje Blue Moon, que puede operar de forma autónoma hasta por 30 días.
Posteriormente, el cohete SLS de la NASA lanzará la nave Orion con la tripulación. Orion se acoplará con el Blue Moon durante un par de días para evaluar los sistemas de soporte vital y comunicaciones, además de probar trajes espaciales de nueva generación.
Finalmente, el sistema Starship de SpaceX despegará para encontrarse con la cápsula Orion. Esta versión de Starship no llevará cabina habitable, por lo que los astronautas no ingresarán a ella, limitando las pruebas a maniobras de acercamiento y telecomunicaciones antes de emprender el regreso.
“Artemis III será una danza altamente coreografiada, con una secuencia de lanzamiento exigente a través de múltiples plataformas y operaciones igual de exigentes para nuestros equipos en tierra y en vuelo, lo que la convierte en una de las misiones más complejas y ambiciosas que la NASA haya emprendido jamás”, declaró Jeremy Parsons, gerente del programa Artemis.
El reto técnico de SpaceX y Blue Origin
Ni el Blue Moon ni el Starship utilizados en este vuelo serán los diseños definitivos para descender en la Luna. El objetivo de la NASA es permitir que ambas empresas privadas pulen sus tecnologías en un entorno controlado.
SpaceX enfrenta el reto de perfeccionar la transferencia de combustible criogénico en órbita, un proceso crucial que requerirá cerca de 15 vuelos de reabastecimiento para misiones posteriores.
Frank Rubio lidera la tripulación
El equipo seleccionado para esta misión destaca por la presencia del astronauta de origen salvadoreño Frank Rubio, célebre por ostentar el récord estadounidense de permanencia continua en el espacio con 371 días en órbita.
Junto a Rubio viajarán el comandante estadounidense Randy Bresnik, el piloto italiano Luca Parmitano (el primer astronauta de la Agencia Espacial Europea asignado a Artemis) y el especialista de misión Andre Douglas.
El calendario se mantiene firme para 2027
A pesar de que en mayo un cohete New Glenn de Blue Origin explotó durante una prueba estática y dañó su plataforma de lanzamiento, la NASA no tiene planes de postergar la misión.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, confirmó que la ventana de lanzamiento sigue apuntando a 2027. De resultar exitosa, el camino quedará completamente libre para el alunizaje tripulado en la misión Artemis IV para 2028.
