✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un nuevo análisis de Oxford revela que Marte desarrolló sistemas magmáticos complejos y duraderos sin necesidad de placas tectónicas.
- A 24 kilómetros de profundidad, la sonda InSight detectó una capa de unos 14 kilómetros de roca ultramáfica rica en hierro y magnesio.
- El hallazgo amplía la búsqueda de vida, pues demuestra que los mundos rocosos pueden generar condiciones de habitabilidad sin el dinamismo geológico de la Tierra.
Un equipo de científicos de la Universidad de Oxford demostró que Marte construyó una corteza geológica compleja y altamente evolucionada sin tener tectónica de placas. Al reanalizar los registros sísmicos de la sonda InSight de la NASA, los investigadores detectaron los restos de antiguos sistemas de magma masivos que atravesaron el interior del planeta rojo, un fenómeno que hasta ahora se creía exclusivo de la Tierra.
El estudio, publicado en la revista Nature Astronomy, reinterpreta una misteriosa frontera sísmica ubicada a 24 kilómetros de profundidad bajo Elysium Planitia, el sitio donde aterrizó InSight en 2018.
Para descifrar qué hay ahí abajo, el equipo cruzó simulaciones termodinámicas y estadística bayesiana con una base de datos de 883 composiciones rocosas marcianas, obtenidas de meteoritos y análisis de rovers.
Los resultados arrojaron una probabilidad del 90.8% de que la capa inferior, de unos 14 kilómetros de espesor, esté hecha de roca ultramáfica, un material denso, rico en hierro y magnesio, que se asienta cuando el magma se enfría lentamente. Por encima de los 24 kilómetros, existe una probabilidad del 85.9% de encontrar roca máfica, que es principalmente basáltica.
El motor térmico oculto del planeta rojo
Este ordenamiento químico indica la presencia de magmatismo transcrustal. En lugar de cámaras aisladas, Marte alojó redes de magma que conectaban la base de la corteza con depósitos superficiales, permitiendo que el material se enfriara, filtrara y ascendiera por etapas. En la Tierra, este proceso levanta continentes completos bajo los arcos volcánicos.
Para que esto ocurriera en el Marte primitivo, el flujo de calor normal de entre 5 y 45 milivatios por metro cuadrado no era suficiente. El planeta requirió un impulso térmico adicional, probablemente provocado por el ascenso de plumas del manto que inyectaron magma fresco y agua en la corteza profunda.
“Nuestro estudio sugiere que este planeta produjo una corteza igual de compleja a través de sistemas magmáticos prolongados”, explicó Tobermory Mackay-Champion, autor principal del estudio.
Riqueza mineral y nuevos horizontes para buscar vida
Esta estructura podría extenderse por miles de kilómetros en el hemisferio norte marciano. Además de la ciencia pura, el hallazgo tiene implicaciones prácticas para la futura exploración humana. Este tipo de actividad magmática suele concentrar depósitos metálicos de alto valor en la Tierra; si lo mismo ocurrió en Marte, los primeros astronautas podrían encontrar recursos minerales accesibles cerca de la superficie.
Sin embargo, los autores aclaran que el estudio no reporta biofirmas ni vida extraterrestre directa. Los datos provienen de un solo sismómetro y describen geología, aunque las implicaciones para buscar planetas habitables son inmensas.
“Si Marte pudo desarrollar este tipo de corteza compleja sin tectónica de placas, quizá las condiciones necesarias para la habitabilidad puedan surgir en más planetas de los que creíamos”, concluyó el coautor Jon Wade, investigador de Oxford.
