✨︎ Resumen (TL;DR):
- La sonda Hera captó por primera vez a Didymos y Dimorphos como dos puntos separados, a unos 1,280 kilómetros.
- Dimorphos mide unos 151 metros, Didymos aproximadamente 780 metros y la luna ocupa alrededor de un píxel en la imagen.
- Hera investigará cómo respondió Dimorphos al impacto de DART, que acortó 33 minutos su órbita alrededor de Didymos.
La sonda Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA) fotografió por primera vez a Didymos y a su luna Dimorphos como dos cuerpos separados. La nave tomó esa imagen a mediados de octubre de 2026, cuando estaba a unos 1,280 kilómetros del sistema. Dimorphos todavía aparece como un punto de alrededor de un píxel, pero la misión europea usará la observación para investigar cómo respondió la luna al impacto de DART, la nave de la NASA que ensayó una técnica de defensa planetaria al golpearla.
Antes de esta toma, los dos objetos aparecían juntos como un solo punto de luz. La ESA difundió la imagen el 27 de octubre. Michael Kueppers, científico de la misión, explicó que Dimorphos ya se distingue del cuerpo mayor, aunque ocupa alrededor de un píxel. La agencia calcula que la luna mide unos 151 metros de diámetro y Didymos aproximadamente 780 metros.
DART cambió dos órbitas distintas
El 26 de septiembre de 2022, la nave DART de la NASA chocó deliberadamente contra Dimorphos a unos 6.1 kilómetros por segundo. Las observaciones posteriores mostraron que el impacto acortó unos 33 minutos el tiempo que la luna tarda en dar una vuelta alrededor de Didymos.
Hay otra medición, pero describe un movimiento diferente. En marzo de 2026, la NASA informó que un estudio detectó un cambio de 0.15 segundos en el periodo con el que el sistema completo gira alrededor del Sol. Una vuelta de ese sistema dura unos 770 días.
Los dos datos no describen la misma órbita. Los 33 minutos corresponden al recorrido de Dimorphos alrededor de Didymos; los 0.15 segundos, al movimiento del sistema completo alrededor del Sol.
El material expulsado por el choque también contribuyó al empuje. Al salir en una dirección, produjo una reacción sobre el asteroide. Hera quiere precisar la masa, composición y estructura de Dimorphos para entender cuánto influyeron esas propiedades en el resultado y mejorar los modelos de futuros impactos.
Hera también deberá determinar qué forma dejó la colisión. Las observaciones y simulaciones apuntan a cambios, pero la misión tendrá que examinar si la colisión dejó un cráter reconocible o si remodeló una parte mucho mayor del cuerpo.
El sistema no representaba una amenaza de choque con la Tierra. La NASA lo eligió para una prueba controlada de una técnica de defensa planetaria.
Hera se acercará con dos pequeños satélites
El equipo japonés de la misión publicó el 2 de noviembre un plan que situaba el inicio de la primera fase de observación el 4 de noviembre, hora de Japón, a entre 20 y 30 kilómetros del sistema. El documento presenta esa fecha como una previsión y, por sí mismo, no confirma que Hera haya llegado.
La ESA prevé mostrar las primeras imágenes detalladas de Dimorphos el 25 de noviembre. Después, Hera estudiará ambos cuerpos desde distancias menores y medirá sus características físicas y orbitales.
Entre enero y febrero de 2027, el plan contempla desplegar dos pequeños satélites:
- Juventas usará radar para investigar el interior de Dimorphos.
- Milani estudiará la composición de su superficie con observaciones en luz visible e infrarroja.
Tras su trabajo de proximidad, ambos tienen previsto intentar posarse sobre la luna.
Esas mediciones permitirán relacionar el cambio de trayectoria observado con las propiedades del objeto que recibió el golpe. El equipo necesitará esa relación para estimar cómo podría responder otro asteroide ante una misión similar. La pregunta pendiente es qué huella dejó DART en Dimorphos: un cráter reconocible o una remodelación mucho mayor del cuerpo.
