✨︎ Resumen (TL;DR):
- Reflect Orbital presentó el 30 de octubre ante la FCC una solicitud para probar Eärendil-0, una nave sin espejo, no antes de abril de 2027.
- Eärendil-1 sí contempla un espejo de 18 por 18 metros, pero la licencia de la FCC cubre un solo satélite.
- Un modelo con un espejo de 54 por 54 metros calculó que, a 14 kilómetros del centro del haz, la mayor parte del cielo podría superar el brillo de una noche de luna llena.
Reflect Orbital planea enviar no antes de abril de 2027 su primer satélite, Eärendil-0, como pasajero en una misión comercial compartida. La nave no llevará un espejo como el previsto para Eärendil-1: la empresa quiere probar sus comunicaciones, el control de la nave y su orientación antes de intentar reflejar luz solar hacia la Tierra.
Eärendil-0 probará la plataforma, no el reflector
Reflect Orbital dijo que presentó la solicitud para la misión ante la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) el 30 de octubre. El lanzamiento ocurriría no antes de abril de 2027, y la empresa usaría la misión para probar la nave en vuelo.
Una vez en órbita, Reflect Orbital quiere comprobar:
- el funcionamiento de la nave;
- el mantenimiento de los enlaces con tierra;
- la experiencia de vuelo y orientación.
La compañía afirma que utilizará esos resultados para los siguientes satélites de la serie. Su anuncio no identifica al proveedor del vuelo ni fija una fecha concreta más allá del límite de abril. La solicitud presentada ante la FCC tampoco debe confundirse con una autorización ya concedida para esa misión.
El primer vuelo probaría la plataforma, las comunicaciones y el control de la nave. No comprobaría cómo un espejo en órbita ilumina el suelo.
Eärendil-1 sí contempla un espejo de 18 por 18 metros
Eärendil-1 es un proyecto distinto. La Sociedad Astronómica Estadounidense informó que la FCC concedió en julio una licencia para desplegar y operar ese satélite con el espectro de radio solicitado.
Su diseño incluye un espejo de 18 por 18 metros destinado a reflejar luz sobre una zona de la superficie terrestre. La licencia corresponde a un solo aparato, no a toda la constelación que Reflect Orbital contempla.
Un reflector orbital es un dispositivo espacial que refleja luz solar hacia una zona de la superficie terrestre. Reflect Orbital propone que sus futuros satélites dirijan esa luz a instalaciones solares y a zonas donde se realicen rescates nocturnos.
Dos lanzamientos con Skyroot siguen sin fecha
El 14 de octubre, Reflect Orbital anunció la compra de dos lanzamientos dedicados a la empresa india Skyroot Aerospace. El primero utilizará el cohete Vikram-1 y el segundo, el Vikram-1U, que todavía está en desarrollo.
El comunicado no especifica qué satélites viajarán en esos vuelos ni cuándo despegarán. Tampoco identifica a ninguno como el vuelo compartido previsto para Eärendil-0. El contrato aporta capacidad futura de lanzamiento, pero no establece una fecha para poner un espejo en órbita.
La prueba en California no simuló un espejo espacial
En una prueba terrestre de octubre, Reflect Orbital usó reflectores cerca de Lone Pine, California. Un rescatista participante vio ventajas para desplazarse, aunque describió una mejora limitada para localizar personas en operativos habituales.
Aquella prueba no midió el funcionamiento de un espejo espacial. Fue una demostración en tierra, separada de la misión orbital que la compañía plantea para Eärendil-0.
Un modelo calcula un resplandor más amplio
La Sociedad Astronómica Estadounidense advirtió sobre el posible impacto de satélites brillantes en las observaciones y en el entorno nocturno. También cuestionó que la operación del reflector quedara fuera del alcance regulatorio que la FCC atribuyó a su licencia.
Un artículo revisado por pares en The Astrophysical Journal Letters modeló cómo las moléculas y partículas de la atmósfera, junto con la luz reflejada por el suelo, podrían extender el resplandor más allá de la zona iluminada.
En condiciones de cielo despejado, los autores calcularon que, a 14 kilómetros del centro del haz, el resplandor de un solo reflector haría que la mayor parte del cielo fuera más brillante que en una noche de luna llena.
Ese cálculo supone un espejo de 54 por 54 metros, más grande que el previsto para Eärendil-1. Es una proyección basada en un modelo, no una medición orbital ni una predicción directa de Eärendil-0, que no llevará reflector.
Según Space.com, Reflect Orbital cuestionó los supuestos del estudio y sostuvo que la mayoría de los lugares atendidos serán remotos. Los investigadores respondieron que la empresa no había aportado datos técnicos para respaldar esa posición, reportó el mismo medio.
Así queda la separación del calendario: abril de 2027 corresponde a una prueba de Eärendil-0, no al despliegue de un espejo. Eärendil-1 tiene licencia y un diseño de 18 por 18 metros, pero no una fecha pública de vuelo; los dos lanzamientos de Skyroot tampoco identifican el satélite ni el día de ese despliegue.
