✨︎ Resumen (TL;DR):
- China planea enviar tres astronautas a la Luna en una misión de dos lanzamientos.
- La nave Mengzhou llevaría a la tripulación y el módulo Lanyue trasladaría a dos astronautas a la superficie lunar.
- El programa contempla ensayos sin tripulación en 2027, 2028 y 2029 para validar el descenso, el ascenso y los acoplamientos.
China planea realizar su primer alunizaje tripulado antes de 2030 mediante dos lanzamientos. La nave Mengzhou transportaría a la tripulación desde la Tierra, mientras que el módulo Lanyue viajaría por separado para llevar a dos astronautas a la superficie lunar.
Cómo funcionará la misión lunar
Wang Xiang, responsable del proyecto de exploración lunar, explicó el esquema durante un simposio celebrado en Pekín. Mengzhou es una nave espacial que transportará a la tripulación desde la Tierra. Lanyue es un módulo lunar que viajará por separado para llevar a dos de los tres astronautas a la superficie.
Las dos naves se encontrarían y acoplarían en órbita lunar. Después de la estancia en la superficie, los dos astronautas regresarían a Mengzhou para iniciar el viaje de vuelta.
El recorrido también exige que las naves vuelvan a encontrarse alrededor de la Luna después del despegue desde la superficie. Wang explicó a la cadena estatal que el programa busca validar sin tripulación tantas fases como sea posible, entre ellas el descenso, el ascenso y los acoplamientos.
Tres pruebas antes del vuelo tripulado
Ars Technica publicó una secuencia basada en una diapositiva de la presentación que circuló en redes sociales. Las fechas son objetivos de prueba, no misiones ya realizadas. La información difundida por CCTV recoge la intención de efectuar ensayos sin tripulación, pero no precisa esos años de forma anual.
La secuencia propuesta es la siguiente:
- A comienzos de 2027: un cohete Long March-10A lanzaría una Mengzhou sin tripulación a la órbita baja terrestre.
- En 2028: un Long March-10 enviaría a Lanyue en una prueba sin tripulación que incluiría el descenso y el ascenso desde la superficie lunar.
- En 2029: dos cohetes lanzarían las naves por separado para ensayar su encuentro y acoplamiento en órbita lunar.
Después de esos ensayos, la diapositiva sitúa el vuelo tripulado con el horizonte de realizarlo antes de 2030. La programación anual, sin embargo, procede de esa presentación y no de un calendario detallado por CCTV.
Lo que China ya probó
En agosto de 2025, China ensayó una maqueta de Lanyue en una instalación terrestre de la provincia de Hebei. Según Ars Technica, el equipo utilizó cables para simular la gravedad lunar mientras el vehículo encendía sus motores para ensayar el descenso y el despegue.
Esa prueba permitió examinar sistemas del módulo en la Tierra. El descenso desde la órbita y el ascenso desde la Luna corresponden a la prueba posterior prevista en la secuencia.
En febrero de 2026, China también realizó una demostración a baja altitud de un prototipo del cohete Long March-10, junto con una prueba del sistema de escape de Mengzhou. Estos componentes todavía deben reunirse en la secuencia planeada de vuelos, maniobras y vehículos.
China y la meta lunar de 2028
La NASA mantiene, por su parte, la meta de regresar con astronautas a la superficie lunar en 2028. El calendario chino apunta a un alunizaje antes de 2030, pero ambos planes dependen de que sus respectivos vehículos completen las pruebas necesarias.
Por ahora, 2027, 2028 y 2029 corresponden a objetivos de prueba. El vuelo con astronautas conserva el horizonte de antes de 2030, condicionado a que Mengzhou, Lanyue, los cohetes y las maniobras funcionen dentro de la secuencia prevista.
