✨︎ Resumen (TL;DR):
- NASA presentó el X-70 Fractal, un avión experimental tripulado para investigar controles de vuelo y maniobrabilidad.
- Su diseño podrá transportar hasta 2,000 libras, unos 907 kilogramos, de equipos intercambiables.
- La agencia espera su primer vuelo bajo la bandera de la NASA en los próximos dos años, pero aún no revela qué experimentos realizará.
NASA presentó el X-70 Fractal, un avión experimental tripulado que usará para investigar sistemas de control de vuelo y maniobrabilidad. Su diseño modular permitirá intercambiar equipos de prueba y transportar hasta 2,000 libras de carga experimental. La agencia espera que realice su primer vuelo bajo la bandera de la NASA dentro de los próximos dos años.
Una plataforma diseñada para cambiar de experimento
El X-70 Fractal es una plataforma de investigación adaptable que podrá reconfigurar rápidamente su tecnología de control de vuelo para explorar la maniobrabilidad de una aeronave tripulada en condiciones que la NASA dice que aún no se han demostrado de esa forma.
El comunicado no explica qué partes del sistema cambiarán en cada ensayo. Tampoco identifica las primeras tecnologías que se probarán ni cuánto tiempo tomará pasar de una configuración a otra.
El avión podrá llevar hasta 2,000 libras, equivalentes a unos 907 kilogramos, en ubicaciones internas y externas. Esa carga puede incluir los equipos necesarios para distintas pruebas.
La NASA plantea que el diseño modular permitirá sustituir esos equipos con rapidez y pasar de un experimento al siguiente. La ventaja buscada es usar una misma plataforma para varias investigaciones, en lugar de desarrollar una aeronave dedicada para cada programa.
La utilidad concreta dependerá de los equipos que finalmente se integren y de las pruebas que se realicen en vuelo. El anuncio todavía no ofrece resultados que permitan medir cuánto tiempo ahorraría este esquema.
Las cifras previstas para el X-70
La agencia difundió estas prestaciones para el aparato:
- Peso de despegue: 10,000 libras, aproximadamente 4,536 kilogramos.
- Velocidad de crucero: Mach 0.75, equivalente al 75% de la velocidad local del sonido.
- Altitud: hasta 45,000 pies, unos 13,716 metros.
- Alcance operativo: superior a unas 1,500 millas náuticas, equivalentes aproximadamente a 2,778 kilómetros.
Mach es una medida de velocidad que expresa la relación entre la velocidad de una aeronave y la velocidad del sonido bajo las condiciones de vuelo. En el caso del X-70, Mach 0.75 es la velocidad de crucero prevista por la NASA, no la velocidad máxima que la agencia haya anunciado para el avión.
El primer vuelo todavía deja preguntas
Jared Isaacman, administrador de la NASA, anunció el proyecto el 4 de noviembre durante el UP.Summit, celebrado en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Días antes había adelantado la llegada de un nuevo avión de la serie X, pero no había revelado su nombre ni su misión.
Isaacman dijo que espera el primer vuelo bajo la bandera de la NASA dentro de los próximos dos años. Esa formulación no aclara si el aparato habrá volado antes bajo otro operador.
La NASA tampoco ha identificado al desarrollador del X-70 ni ha detallado cuánto ha avanzado el programa. Por ahora, el anuncio presenta la función de la plataforma, pero no precisa las primeras tecnologías, el tiempo de cambio entre configuraciones ni resultados de vuelo.
La imagen que acompaña el anuncio está identificada por la NASA como una imagen generada. No debe interpretarse como una fotografía del avión terminado, y el comunicado no explica hasta qué punto representa el diseño definitivo.
Una misión distinta a la del X-59
El X-70 se incorpora a una familia de aeronaves experimentales con objetivos diferentes. El X-59, por ejemplo, investiga cómo reducir el ruido que llega al suelo durante el vuelo supersónico.
El X-59 ya realiza pruebas. Según la NASA, al cumplir un año de su primer vuelo había alcanzado Mach 1.53. Esa cifra corresponde a una velocidad máxima lograda durante ensayos, mientras que Mach 0.75 es la velocidad de crucero prevista para el X-70. No son medidas equivalentes del rendimiento de ambos aviones.
La pregunta central para el Fractal sigue siendo qué experimentos llevará y cómo cambiará entre ellos. La NASA ya expuso el propósito de la plataforma, pero su anuncio todavía no incluye resultados de vuelo que permitan evaluar el ahorro de tiempo que espera obtener.
