✨︎ Resumen (TL;DR):
- La California Insect Barcoding Initiative calculó un límite inferior de 60,945 especies, cifra que el estudio redondeó a 61,000 mediante códigos de barras de ADN.
- El equipo intentó secuenciar 1,030,728 ejemplares; 892,274 produjeron secuencias aptas para asignar un BIN y representaron 42,305 grupos genéticos.
- Los mapas preliminares señalan una riqueza potencial alta en las montañas del sur de California y la cuenca y cordilleras del Mojave, aunque el muestreo sigue siendo desigual.
California podría albergar al menos 61,000 especies de insectos, según un inventario de la California Insect Barcoding Initiative que examinó más de un millón de ejemplares mediante códigos de barras de ADN. Publicado el 4 de noviembre en Ecography, el estudio calcula cuánto de esa diversidad ya refleja el muestreo y dónde faltan registros.
La cifra es una estimación, no un catálogo final
El proyecto no entregó una lista de 61,000 especies identificadas una por una. Esa cifra surge de una estimación estadística basada en fragmentos de ADN. Los investigadores compararon esos fragmentos y los agruparon en unidades llamadas BIN.
Un BIN es una unidad genética que sirve como aproximación al número de especies. Una diferencia genética puede orientar la identificación, pero estas unidades no equivalen perfectamente a especies reconocidas de manera formal.
Con los registros disponibles hasta el 25 de junio de 2025, el equipo había intentado secuenciar 1,030,728 ejemplares. De ellos, 892,274 produjeron secuencias que cumplían los requisitos para asignar un BIN. En conjunto, esos registros representaron 42,305 grupos genéticos distintos.
Uno de los métodos calculó un límite inferior de 60,945 especies, cifra que el estudio redondeó a 61,000. El rango de 65% a 69% indica qué proporción de la diversidad estimada está representada por el muestreo actual.
Ese porcentaje no significa que las especies restantes hayan desaparecido ni que todas las incluidas ya tengan nombre científico. Señala que la muestra todavía no refleja una parte de los insectos que el cálculo considera posibles.
Las cifras siguen siendo provisionales. Pueden cambiar conforme el equipo cubra zonas y grupos poco estudiados y revise las identificaciones.
Trampas, colecciones y trabajo de campo
Las muestras proceden principalmente de 2022 a 2024. El equipo instaló trampas Malaise de seguimiento prolongado en 72 sitios y utilizó otros métodos de recolección en 454 lugares adicionales.
Los sitios de seguimiento abarcaron 13 de las 14 ecorregiones de nivel III de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos presentes en California. Los puntos de recolección adicional cubrieron las 14 ecorregiones.
Una trampa Malaise funciona como una tienda de malla: intercepta insectos en vuelo y los conduce hacia un recipiente que permite conservarlos. En el Parque Estatal Cuyamaca Rancho, integrantes del Museo de Historia Natural de San Diego recogieron muestras después de una semana de captura.
Después, el equipo del museo clasificó los ejemplares y preparó parte de ellos para fotografía y secuenciación. Giar-Ann Kung, responsable de las colecciones de entomología del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles y coautora del estudio, explicó en un comunicado que la ayuda de voluntarios permitió mantener el muestreo semanal.
La iniciativa también aprovechó ejemplares conservados en colecciones de museos para ampliar la biblioteca genética.
El método de captura cambió lo que apareció en el inventario. Las trampas Malaise aportaron 91.6% de los ejemplares secuenciados, pero otros procedimientos capturaron de forma exclusiva 13.8% de los grupos registrados.
Como las trampas Malaise capturan con menor eficacia a ciertos insectos que no vuelan, los investigadores consideran que todavía existe diversidad fuera de su alcance.
El mapa depende de dónde se buscó
El estudio encontró comunidades de insectos muy diferentes entre las ecorregiones analizadas. Sus mapas preliminares señalan zonas de riqueza potencial alta en las montañas del sur de California y en la cuenca y cordilleras del Mojave.
Esa distribución debe leerse junto con el esfuerzo de muestreo. Las montañas del sur recibieron una atención relativamente alta, mientras que el Valle Central quedó menos representado.
Los mapas combinan registros con información sobre vegetación y ecorregiones para estimar dónde podrían encontrarse los grupos. No son un conteo directo de cada lugar.
Una biblioteca genética para la conservación
La investigación reúne el trabajo de museos, universidades y otras instituciones bajo la California Insect Barcoding Initiative. Sus autores buscan construir una biblioteca pública que permita identificar insectos y estudiar cómo se distribuyen por el estado.
Los autores también señalan que algunas herramientas de conservación de California se apoyan principalmente en datos de plantas y vertebrados. Si los insectos siguen patrones de distribución distintos, esas referencias pueden dejar fuera zonas relevantes para ellos.
La biblioteca pública ofrece una base para incorporar los registros de insectos a futuros estudios. Aun así, ampliar la recolección y asignar identificaciones taxonómicas formales a los grupos pendientes siguen siendo tareas abiertas.
Por ahora, el inventario deja dos pendientes concretos: buscar en las zonas menos representadas y revisar formalmente los grupos genéticos. Hasta que ese trabajo avance, 61,000 debe leerse como una estimación provisional de diversidad, no como un catálogo cerrado.
