✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un equipo de la Universidad de Kioto analizó cuestionarios sobre 310 gatos para buscar patrones de timidez, miedo y acercamiento.
- Un análisis exploratorio de 114 machos nacidos en la calle separó las respuestas en cuatro perfiles; 35 quedaron en el grupo con miedo y acercamiento.
- La hipótesis principal no alcanzó significancia estadística, y los resultados dependen de reportes de cuidadoras, no de observaciones directas.
Un estudio dirigido por Madoka Hattori, investigadora de la Universidad de Kioto, encontró en cuestionarios sobre 310 gatos un perfil exploratorio de machos con puntuaciones altas de miedo y una mayor tendencia a acercarse. Publicado el 4 de noviembre en PLOS One, el trabajo compara ese patrón con la timidez observada en bebés humanos, aunque la hipótesis principal no se confirmó y las respuestas no sustituyen una prueba directa de conducta.
El equipo adaptó preguntas empleadas para estudiar el temperamento infantil y pidió a cuidadoras que describieran cómo reaccionaban sus gatos. Por eso, los datos dependen de la interpretación de las participantes; no proceden de pruebas directas ni permiten medir de manera directa el estado interno de los animales.
La comparación parte de una investigación de 2013 que combinó cuestionarios y seguimiento de la mirada en bebés. Aquel trabajo encontró que quienes obtenían puntuaciones altas de timidez también podían mostrar una combinación de miedo y tendencia a acercarse. La investigación con gatos exploró si aparecía un patrón parecido, sin asumir que las emociones de ambas especies fueran equivalentes.
Cuatro perfiles dentro de una muestra de machos
El estudio se dividió en tres encuestas. La primera reunió datos de 82 gatos, machos y hembras; la segunda incluyó 114 machos; y la tercera analizó 114 machos nacidos en la calle. Todos tenían entre 1 y 7 años y estaban esterilizados. Las participantes eran mujeres de entre 20 y 50 años.
En la última encuesta, el equipo agrupó las respuestas según las puntuaciones de timidez, miedo y acercamiento. El análisis exploratorio distinguió cuatro perfiles:
- Muy sociables: 15 gatos con poco miedo y una tendencia alta a acercarse.
- Sociables: 41 gatos con poco miedo y una tendencia intermedia a acercarse.
- Temerosos: 23 gatos con más miedo y una menor tendencia a acercarse.
- Con miedo y acercamiento: 35 gatos con puntuaciones altas de miedo y una tendencia a acercarse mayor que la del grupo temeroso.
El equipo también encontró cuatro agrupaciones en la encuesta anterior de 114 machos. Estos resultados describen patrones dentro de esas muestras; no establecen cuatro tipos universales ni indican qué proporción de todos los gatos pertenece a cada grupo.
Las puntuaciones reúnen respuestas sobre situaciones distintas, como la reacción ante un juguete nuevo o un ruido fuerte. Por eso, una puntuación alta en miedo y acercamiento no demuestra que ambas respuestas hayan aparecido al mismo tiempo ante el mismo estímulo. Los autores señalan que los resultados reflejan la interpretación de las cuidadoras y no una medición directa del estado interno del animal.
La hipótesis central no quedó confirmada
Los investigadores esperaban una relación específica entre timidez y acercamiento: que tanto los gatos muy tímidos como los poco tímidos pudieran obtener puntuaciones altas de aproximación. Esa relación no fue estadísticamente significativa en la primera encuesta ni en la segunda, centrada en machos.
El equipo sí observó una relación estrecha entre las puntuaciones de timidez y miedo. Después utilizó un análisis de grupos como vía exploratoria y encontró el perfil con miedo y acercamiento. Ese hallazgo plantea una posibilidad para investigar, pero no confirma la hipótesis inicial.
El origen y el sexo de los gatos también requieren cautela. En la segunda encuesta, la distribución de los antecedentes de nacimiento no presentó diferencias estadísticamente significativas entre los cuatro grupos. Además, como los análisis de esos perfiles incluyeron solo machos, no permiten concluir que el patrón sea más frecuente en ellos que en las hembras.
La tercera encuesta tampoco encontró una relación significativa entre el tiempo de convivencia con las cuidadoras y las puntuaciones de miedo o acercamiento, una vez considerada la edad. Como los gatos no fueron seguidos a lo largo de los años, el resultado no determina cómo cambia la conducta de un individuo con el tiempo.
El siguiente paso: observar a los gatos en casa
Las encuestas permiten reunir información sobre comportamientos cotidianos, pero el equipo reconoce que todavía debe comprobar si las preguntas adaptadas de estudios infantiles miden en gatos los rasgos que pretende estudiar. Los autores proponen comparar esos cuestionarios con herramientas diseñadas para felinos y con observaciones directas.
Hattori explicó a Gizmodo que observar a los animales en casa también tiene dificultades: la presencia de una persona investigadora podría modificar su comportamiento. La opción que planteó fue colaborar con las cuidadoras para registrar las conductas en el entorno habitual de los gatos.
Los autores plantean que comprender mejor esas diferencias podría ayudar en el futuro a adaptar el trato en hogares y refugios. Antes, falta comprobar si los perfiles se mantienen al observar directamente a los gatos y en muestras más diversas.
Por ahora, el resultado es acotado: un análisis exploratorio encontró en parte de los machos una combinación de miedo alto y mayor acercamiento, pero no probó que ambas respuestas aparezcan simultáneamente ni que exista un tipo universal de gato. La confirmación depende de observaciones directas y de muestras más diversas.
