✨︎ Resumen (TL;DR):
- La NASA busca a cuatro voluntarios para la misión de aislamiento MMEA que iniciará en agosto de 2027.
- La convocatoria exige ciudadanía o residencia permanente en EE. UU., edad de 30 a 55 años y estudios STEM.
- Se utilizará la caminadora de realidad virtual Omni One de Virtuix para simular caminatas en el exterior marciano.
La NASA abrió la convocatoria para la primera misión Moon and Mars Exploration Analog (MMEA), un aislamiento de un año en el Centro Espacial Johnson, en Houston. El proyecto seleccionará a cuatro voluntarios que vivirán encerrados en un hábitat para simular las exigencias del viaje y la estancia en la Luna y Marte, con inicio programado no antes de agosto de 2027.
MMEA es una misión análoga que recrea en tierra las fases de un viaje espacial tripulado para evaluar el rendimiento físico y mental de la tripulación. Esta iniciativa fusiona por primera vez los programas HERA (simulación del viaje de ida) y CHAPEA (vida en la superficie marciana) en un solo esfuerzo científico.
El compromiso real de los seleccionados será de unos 14 meses, debido a que la agencia espacial requiere dos meses adicionales de entrenamiento previo y recolección de datos posteriores al encierro de un año entero.
Convivencia en una base impresa en 3D
La tripulación pasará la primera etapa del encierro en el hábitat de HERA, una nave de dos pisos equipada con camarotes y áreas de trabajo. Después, se mudarán a Mars Dune Alpha, una estructura de un solo piso impresa en 3D que emula una base en el suelo de Marte.
La rutina diaria incluye el mantenimiento de sistemas, experimentos científicos y el cultivo de sus propios alimentos. Además, se aplicará una restricción completa de redes sociales durante el periodo de aislamiento.
¿Quiénes pueden postularse para el encierro?
La convocatoria se limita exclusivamente a personas que cumplan con requisitos rigurosos para garantizar el éxito de la simulación. La agencia espacial busca candidatos bajo los siguientes parámetros:
- Ciudadanos o residentes permanentes con green card en Estados Unidos.
- Edad de entre 30 y 55 años.
- Estatura máxima de 1.88 metros (74 pulgadas).
- Título universitario en áreas STEM (ingeniería, ciencias biológicas, física o matemáticas) y dominio absoluto del inglés.
Tecnología de videojuegos para caminatas marcianas
Para las simulaciones fuera del hábitat, la tripulación utilizará el Omni One de la compañía Virtuix. Este sistema es una caminadora omnidireccional de realidad virtual nacida de la industria del gaming que permite caminar, correr y agacharse en 360 grados sin salir del sitio.
Los voluntarios usarán el dispositivo para ensayar la reparación de infraestructura y recolección de muestras. “Al permitir que los participantes caminen e interactúen de forma natural con entornos virtuales, Omni One crea una experiencia más realista que puede ayudar a los investigadores a entender mejor cómo se desempeñarían los astronautas en misiones futuras”, explicó Jan Goetgeluk, director ejecutivo de Virtuix.
Aunque el pago económico solo se revelará a los finalistas, este experimento representa una pieza clave para la meta de la NASA de enviar misiones tripuladas a Marte en la década de 2030, demostrando que el futuro del espacio a veces se diseña desde una caminadora de realidad virtual en Texas.
