✨︎ Resumen (TL;DR):
- HKUST propuso un material de construcción vivo que combina arena marciana, gelatina y levadura modificada para imprimirse en 3D.
- En pruebas a 30 °C bajo cero y 0.01 atmósferas, alcanzó una resistencia a la compresión de 10 a 12 megapascales.
- Los prototipos solo miden 45 milímetros de alto por 30 de ancho, se probaron en la Tierra y una obra real aún exigiría cientos de toneladas de carga desde la Tierra.
Un equipo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST) propuso una mezcla de arena marciana, gelatina y levadura modificada para imprimir estructuras en 3D. El frío y el vacío de Marte secarían y endurecerían el material hasta una resistencia comparable a la de un concreto de baja calidad, con la idea de construir sin transportar cemento desde la Tierra. El estudio se publicó el 10 de septiembre de 2026 en Chem Circularity, pero el material todavía solo se ha probado en la Tierra.
Material de construcción vivo es un material de impresión 3D que combina arena marciana, gelatina y levadura modificada para endurecerse con el frío y el vacío del planeta rojo.
Una mezcla diseñada para salir por una boquilla
El equipo de Jishen Qiu combinó los ingredientes para que la mezcla pudiera extruirse por una boquilla. La receta reúne tres componentes, y cada uno cumple una función específica:
- Arena marciana: aporta masa y estructura.
- Gelatina: une los ingredientes y sirve como soporte para que crezcan las células.
- Levadura modificada: funciona como un pegamento vivo. Los investigadores la recubrieron con proteínas muy adhesivas, entre ellas las que usan los mejillones para aferrarse a las rocas.
El resultado no se cuece en un horno. El planteamiento es que el propio ambiente marciano seque y endurezca la pieza.
El frío de Marte hace el secado
Jishen Qiu, ingeniero civil de HKUST, explicó: “Mi inspiración vino de las frutas liofilizadas, que se vuelven más duras”.
Los ensayos se hicieron a 30 °C bajo cero y a una presión de 0.01 atmósferas. Cuando la mezcla sale por la boquilla, el agua pasa directamente de hielo a vapor y deja microporos. Por eso, la pieza queda ligera y esponjosa, parecida a una espuma.
Con esa estructura, el material alcanzó entre 10 y 12 megapascales de resistencia a la compresión, una cifra comparable con la de un concreto de baja calidad. Qiu calcula que esa dureza permitiría levantar un edificio de una o dos plantas en la Tierra, donde la gravedad triplica la de Marte, y de varias plantas en el planeta rojo.
Menos energía, pero todavía con carga terrestre
Buena parte de los planes para construir fuera de la Tierra consiste en calentar y fundir roca marciana o polvo lunar hasta convertirlos en ladrillos. Ese proceso consume mucha energía. La propuesta de HKUST cambia el calentamiento por una ruta biológica de bajo consumo.
También plantea reutilizar los materiales. Los colonos podrían recuperar la levadura de una estructura desmontada y cultivarla de nuevo en biorreactores para la siguiente construcción.
Jishen Qiu lo resume así: “Mientras quede una sola levadura viva, se pueden volver a cultivar”.
El prototipo todavía cabe en un corcho de vino
Una casa habitable todavía queda lejos. Las piezas impresas hasta ahora son cúpulas del tamaño de un corcho de vino, de unos 45 milímetros de alto por 30 de ancho.
Además, el material solo se ha probado en la Tierra. Todavía no se sabe si la levadura sobreviviría a las condiciones reales de Marte.
Qiu reconoce que una obra seria en el planeta exigiría llevar cientos de toneladas de carga desde la Tierra. También señala que todo depende de cómo avance la tecnología de cohetes.
Por ahora, el material no reemplaza los proyectos que funden regolito. Suma una vía biológica y de bajo consumo de energía al problema de construir lejos de la Tierra sin subir la obra entera a un cohete. La prueba pendiente es comprobar si una levadura terrestre aguanta de verdad el ambiente marciano.
