✨︎ Resumen (TL;DR):
- Curiosity registró la silueta en el cuadro 1250462, con la cámara NAV_RIGHT_B, el 20 de agosto de 2023 a las 22:27:46 UTC.
- La misma cámara fotografió el terreno 13 y 25 segundos antes sin mostrar la mancha, de unos 15 píxeles en escala de grises.
- La explicación más firme apunta a un artefacto de cámara, pero el equipo de imágenes de la misión no ha publicado un análisis de ese cuadro.
Una figura oscura con forma de medusa apareció en una sola imagen de Curiosity, pero no en las tomas del mismo terreno hechas 13 y 25 segundos antes. El cuadro, captado por la cámara de navegación derecha el 20 de agosto de 2023, sigue disponible en el archivo de imágenes en bruto de la NASA. La evidencia disponible apunta a un artefacto del sistema de imágenes, aunque el equipo de la misión todavía no ha analizado públicamente ese caso.
La imagen es auténtica. Kari Sivertzen la publicó en X el 12 de agosto de 2026 y la silueta se volvió viral. Para algunas personas parece una medusa; para otras, un trípode marciano. La toma corresponde al sol 3924 de la misión en el cráter Gale.
La prueba está en los cuadros vecinos
El archivo público de la NASA permite revisar las imágenes de Curiosity cuadro por cuadro. Cada archivo en bruto incluye el identificador de la toma, el instrumento que la captó y su marca de tiempo, así que la comparación no requiere permisos ni herramientas especiales.
El cuadro viral es el 1250462. El anterior, el 1250385, salió del mismo instrumento, NAV_RIGHT_B, desde el mismo punto del recorrido, 13 segundos antes, a las 22:27:33 UTC. ScienceAlert localizó además una tercera toma de la misma escena, captada 25 segundos antes del cuadro famoso. Ninguna de las dos imágenes anteriores muestra la silueta.
EarthSky añadió dos datos que reducen todavía más el margen para pensar en un objeto sobre Marte. La mancha ocupa cerca de 15 píxeles y la cámara volvió a apuntar hacia esa zona unos 78 minutos después, sin que apareciera rastro alguno.
Si se tratara de algo posado en la loma, la hipótesis tendría que explicar cómo llegó y se fue en segundos sobre una cresta lejana sin dejar señales de ese movimiento. La secuencia de imágenes, en cambio, muestra una aparición aislada dentro de la cámara.
Un rayo cósmico encaja con la forma
Un rayo cósmico es una partícula de alta energía, procedente del Sol o de objetos lejanos, que puede encender píxeles al golpear un sensor.
El astrofísico Joseph Farah revisó la imagen ampliada y describió a PetaPixel un borde demasiado limpio para corresponder a un objeto real: una fila casi perfecta de píxeles negros, “sin efecto de suavizado”. Farah atribuyó esa forma a una carga acumulada en el sensor, no a la luz reflejada por una superficie.
La documentación de la NASA describe un mecanismo compatible con esa lectura. Un impacto frontal puede encender un solo píxel; si la partícula entra en ángulo, puede iluminar una fila completa y dejar una raya.
Marte ofrece poca protección frente a este tipo de partículas: no tiene un campo magnético global y su atmósfera posee alrededor de 0.5 % de la masa de la atmósfera terrestre.
Hay una objeción visible. Los impactos de rayos cósmicos suelen verse blancos, mientras que la figura de Curiosity aparece negra. Sin embargo, la propia NASA tiene un antecedente para una marca oscura. En la ficha del video con el que el rover registró 12 horas de un día marciano, la agencia señala que una pequeña marca negra del cuadro 17 se debe a un rayo cósmico que golpeó el sensor de la cámara.
La frecuencia tampoco sería excepcional. En una declaración de 2014 del JPL recuperada por ScienceAlert, el ingeniero de imágenes Justin Maki calculó que aparecen puntos brillantes casi cada semana entre las miles de imágenes que envía el rover.
El diagnóstico todavía está abierto
EarthSky agrupó las explicaciones posibles en tres escenarios:
- Un rayo cósmico, capaz de alterar la señal del sensor.
- Una falla electrónica o de transmisión, que puede modificar el valor de un píxel durante la lectura del sensor, el almacenamiento a bordo, la compresión, el envío a la Tierra o el procesamiento final.
- Un fenómeno físico pasajero, como una partícula de polvo o un remolino.
Para evaluar la última posibilidad harían falta el registro de la cámara de navegación izquierda o los datos de los sensores de viento correspondientes a ese instante. Ninguno de los dos registros existe para este cuadro.
También hay un límite técnico en el material disponible. La NASA advierte que las imágenes en bruto son versiones comprimidas, pensadas para ofrecer un primer vistazo rápido. El análisis científico detallado se realiza con los datos sin comprimir del archivo.
Por eso, algunos titulares de esta semana han presentado el caso como si la NASA ya hubiera explicado la figura. La agencia solo ha publicado documentación general sobre artefactos y no un análisis de este cuadro en particular. Mientras el equipo de imágenes de Curiosity no lo revise, tampoco se pueden descartar otras fallas de la cámara o del procesamiento.
Con la evidencia disponible, la figura parece haber surgido dentro del sistema de imágenes y no sobre la loma marciana. La comparación de cuadros vecinos sostiene esa lectura, pero todavía no identifica el mecanismo exacto: pudo ser un rayo cósmico, una falla electrónica o de transmisión, una alteración durante el procesamiento o un fenómeno pasajero. Esa parte sigue pendiente de la revisión del equipo de imágenes de la misión.
