✨︎ Resumen (TL;DR):
- KMI Space desarrolla una nave para retirar basura espacial y mover satélites de un punto a otro en órbita.
- La cantidad de satélites pasó de alrededor de 1,500 hace diez años a más de 15,000; con la basura espacial, se rastrean unos 31,000 objetos.
- Astronautas probaron una versión pequeña de REACCH en la Estación Espacial Internacional; KMI planea las primeras capturas reales en 2028.
KMI Space, una startup de Michigan fundada por Adam Kall y Troy Morris, desarrolla una nave para retirar basura espacial y mover satélites de un punto a otro en órbita. Su sistema REACCH usa brazos con almohadillas adherentes inspiradas en el gecko. KMI planea lanzar una versión a gran escala a principios de 2028 y realizar sus primeras capturas de objetos en órbita más adelante ese año.
La órbita acumula satélites y chatarra
La órbita terrestre tiene cada vez más objetos y menos espacio para maniobrar entre ellos. Hace diez años había alrededor de 1,500 satélites en órbita. Hoy hay más de 15,000. Al sumar la basura espacial, el conteo llega a unos 31,000 objetos rastreados.
Esta congestión abrió un mercado de servicios en órbita donde ya trabajan varias empresas. Entre las actividades que menciona el proyecto están:
- Estaciones de recarga de combustible.
- Naves que reparan satélites.
- Vehículos que los reposicionan.
Troy Morris resume la propuesta como “camiones de remolque” para el espacio. Adam Kall plantea un alcance mayor para el servicio:
“Hay mucho que se puede hacer moviendo cosas en el espacio que no es solo tomar basura y sacarla de órbita”, dijo Adam Kall a Forbes. “Hay viajes de bajada, viajes de subida, viajes de lado. Así que estamos expandiendo el mercado”.
REACCH: brazos con agarre inspirado en el gecko
REACCH es un sistema de apéndices tipo tentáculo que usa almohadillas adherentes inspiradas en el gecko para sujetar objetos de distintas formas.
En 2024, KMI lanzó una versión pequeña a la Estación Espacial Internacional. A lo largo de unos 200 días en 2025, astronautas realizaron cientos de pruebas de captura en microgravedad.
Para Kall, esas pruebas fueron el paso clave. “Validaron una simulación que ya teníamos”, explicó Adam Kall a Forbes. “Ahora podemos confiar en que, cuando cambiamos el diseño en la simulación, nos muestra si de verdad va a funcionar o no con la física real de la captura”.
La siguiente prueba está programada para 2028
Desde su fundación en 2019, KMI ha reunido más de 10 millones de dólares de inversionistas. También ha ganado becas y contratos del Departamento de Defensa y de la NASA.
Hace poco, la empresa fue elegida para un premio StratFi de la Fuerza Espacial, que le aportará capital adicional.
El plan es lanzar una versión a gran escala de la nave a principios de 2028. Las primeras capturas de objetos en órbita están previstas para más adelante ese mismo año.
Si funciona, KMI quiere colocar más de una decena de naves en distintos puntos para maniobrar satélites activos o empujar chatarra hacia la atmósfera, donde se quema de forma segura.
KMI todavía debe demostrar el funcionamiento de su nave a gran escala en 2028. Por ahora, el proyecto cuenta con un antecedente concreto: los brazos de REACCH ya participaron en cientos de pruebas de captura en el espacio.
Fuente: 1
