✨︎ Resumen (TL;DR):
- El telescopio Euclid de la ESA capturó una imagen de 6 gigapíxeles del centro de nuestra galaxia.
- El mapa registra más de 60 millones de estrellas individuales en una observación de 26 horas.
- Los datos servirán como base histórica para buscar nuevos exoplanetas mediante microlentes gravitacionales.
El telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) capturó la fotografía en luz visible más grande y detallada del centro galáctico de la Vía Láctea. Este mosaico de 6 gigapíxeles, presentado el 24 de junio de 2026, revela más de 60 millones de estrellas individuales y servirá como una herramienta crucial para la búsqueda de nuevos exoplanetas.
La imagen representa un cambio temporal en la misión principal de Euclid, que usualmente se enfoca en mapear la materia oscura y la energía oscura del universo. Durante una sesión de observación de 26 horas realizada el 23 de marzo de 2025, el telescopio apuntó su cámara de luz visible a nueve campos de visión distintos para armar este panorama del denso bulbo central de la galaxia.
Cada una de las secciones capturadas cubre un área del cielo más grande que la luna llena. Aunque Euclid se diseñó para observar galaxias lejanas, este desvío hacia el centro de nuestra galaxia abre una nueva vía para la detección de exoplanetas mediante una técnica conocida como microlente gravitacional.
Esta técnica aprovecha la gravedad de una estrella en primer plano para doblar y amplificar la luz de otra más lejana, lo que permite detectar planetas que orbiten a su alrededor. El nuevo mapa espacial ya identifica 51 sistemas planetarios conocidos.
Una base de datos histórica para la astronomía
“Cualquiera que detecte un evento de microlente en la misma región, por ejemplo con Roman, podrá a partir de ahora utilizar los datos de Euclid como referencia temporal en el pasado y ver cómo se veían las estrellas antes de superponerse”, explicó Natalia Rektsini, investigadora del Instituto de Astrofísica de París, en un comunicado de la ESA.
La información recopilada complementará los trabajos del telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, cuyo lanzamiento está programado para despegar desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Apuntar el telescopio hacia una zona tan congestionada requirió años de planeación. El astrofísico Eamonn Kerins, de la Universidad de Mánchester, coordinó las simulaciones para asegurar que el hardware pudiera procesar tal cantidad de estrellas sin comprometer su misión original.
“Abrir los ojos de Euclid hacia el centro de nuestra galaxia fue un momento muy emocionante para el equipo. La vista que Euclid nos ofrece de la región del centro galáctico es absolutamente impresionante”, comentó Kerins.
La ESA destacó que la cámara del telescopio demostró ser lo suficientemente sensible como para distinguir estrellas individuales en el saturado bulbo galáctico sin sufrir deslumbramientos por el exceso de luz.
