✨︎ Resumen (TL;DR):
- Reflect Orbital quiere dirigir luz solar a la Tierra de noche con espejos orbitales de 54 por 54 metros.
- Un solo reflector produciría una fuente puntual de magnitud -16.7, unas 40 veces el brillo de la Luna llena dentro del haz.
- La empresa lo presenta para extender las horas útiles de los paneles solares, pero el estudio calcula que harían falta 400 espejos y que ni así los mejores paneles apenas arrancarían.
Reflect Orbital quiere reflejar luz solar hacia puntos concretos de la Tierra después del anochecer. Astrophysical Journal Letters aceptó un artículo de Miroslav Kocifaj, Gaspar Bakos y František Kundracik que calcula que un espejo de 54 por 54 metros produciría dentro de su haz un brillo unas 40 veces mayor que el de la Luna llena. La propuesta busca alargar la jornada de plantas solares, obras y operaciones de emergencia, pero el mismo cálculo anticipa resplandor nocturno a decenas de kilómetros.
Un reflector solar orbital es un espejo en órbita que refleja luz solar hacia puntos concretos de la Tierra después del anochecer.
El cálculo de 40 lunas corresponde a un espejo futuro
El resultado no describe el satélite que la FCC autorizó. Kocifaj, de la Academia Eslovaca de Ciencias, Bakos, astrofísico de Princeton, y Kundracik modelaron reflectores operativos de 54 por 54 metros que Reflect Orbital quiere fabricar por decenas de miles. Esos espejos todavía no existen.
La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) autorizó Eärendil-1 el 9 de julio, un prototipo de 18 por 18 metros que Reflect Orbital planea lanzar este año. El artículo llegó a arXiv el 6 de agosto de 2026 y Astrophysical Journal Letters lo aceptó.
Los autores calcularon la dispersión de Rayleigh y de aerosoles, además de la luz que rebota desde el suelo iluminado. El modelo asume cielo despejado y prueba distintos albedos del terreno, es decir, distintas capacidades del suelo para devolver luz.
El haz apunta a un círculo de 2.5 km de radio, pero el artículo sitúa la alteración del entorno nocturno hasta unos 30 km a la redonda. Sus puntos de referencia quedan así:
- Dentro del haz, con un radio de 2.5 km: un solo espejo de 54 por 54 metros produciría una fuente puntual de magnitud -16.7, unas 40 veces el brillo de la Luna llena. El fondo del cielo se parecería al crepúsculo justo después del ocaso y sería demasiado claro para distinguir siquiera las estrellas más brillantes.
- A 14 km del centro del haz, el espejo modelado superaría la luminancia de un cielo con Luna llena en la mayor parte de la bóveda.
- A 34 km, el cielo seguiría más brillante que con luna llena en la dirección del haz, también con un espejo.
- A 80 km, el resplandor combinado de 400 espejos de ese tamaño, apuntados al mismo punto, se distinguiría sobre el horizonte.
Bakos, quien también presentó objeciones ante la FCC, resumió el efecto dentro del haz para Space.com: “Será peor que las grandes ciudades como Londres”. El astrofísico agregó que desde ahí nadie vería una sola estrella.
La contaminación no termina donde apunta el haz
Los autores también sumaron la luz que cae sobre el terreno y rebota hacia arriba. Ese efecto no depende de mirar al espejo. Un bosque absorbe casi toda la luz, mientras la nieve y el concreto la devuelven.
Bakos calculó para Space.com que un pueblo iluminado por el haz produciría entre 10 y 20 veces más contaminación lumínica que su propio alumbrado. Una farola alcanza calles y banquetas. El haz también baña techos, patios, parques y ríos.
Ni 400 espejos garantizan energía nocturna
El argumento comercial de Reflect Orbital aparece en su solicitud ante la FCC. La empresa describe a Eärendil-1 como un banco de pruebas para dirigir luz reflejada y así “reforzar proyectos energéticos al extender las horas útiles de las celdas solares”.
Según los datos que Bakos describió a Space.com, la luz reflejada necesitaría al menos 400 espejos iluminando a la vez el mismo parche para que los paneles más eficientes que existen hoy comenzaran a producir energía.
Con esos 400 espejos, el brillo combinado equivaldría a 10,000 lunas llenas dentro del círculo de servicio. Esa claridad seguiría siendo apenas 2.4% del brillo del Sol.
Bakos describió el resultado como una claridad casi diurna, parecida a la de antes del amanecer. Aun así, incluso los mejores paneles apenas arrancarían. Las dos cifras describen la misma configuración: la que empezaría a rendir energía también haría visible el resplandor desde 80 km.
Reflect Orbital cuestiona el estudio
Reflect Orbital rechaza los cálculos. Su director ejecutivo, Ben Nowack, dijo a MIT Technology Review que algunas suposiciones del artículo son inexactas y que las salvaguardas de la empresa, incluidas las zonas de exclusión, ya toman en cuenta la dispersión.
Un portavoz añadió ante Space.com que la mayoría de la gente nunca verá la luz, porque casi todos los destinos serán remotos, obras grandes y proyectos solares alejados. También dijo que solo estarían activos los satélites necesarios para atender ubicaciones aprobadas.
Kocifaj respondió en el mismo reportaje que la compañía afirma tener salvaguardas, pero no publica sus números, modelo, supuestos ni datos. Sin esa información, dijo, la empresa no ofrece elementos para discutir el cálculo técnicamente.
La autorización de la FCC cubre radiofrecuencias
La orden DA 26-706, firmada por Jay A. Schwarz al frente del Space Bureau de la FCC, solo concede autoridad para desplegar y operar una estación espacial usando radiofrecuencias en las bandas S, X y UHF.
La FCC no revisó los efectos del reflector sobre la astronomía óptica. Tampoco evaluó las alegaciones ambientales, porque la operación de un reflector solar está demasiado alejada de la acción que la Comisión sí autoriza, el uso del espectro. Además, las reglas excluyen por categoría a los satélites de la revisión ambiental federal.
Sobre el modelo de negocio, la orden dice que al Space Bureau no le corresponde decidir si el caso comercial resulta económicamente viable.
Michelle Hanlon, abogada espacial de la facultad de derecho de la Universidad de Mississippi, dijo a MIT Technology Review que ve beneficios reales en la propuesta, como alargar las horas productivas de instalaciones solares o dar luz en zonas remotas después de un desastre. Sin embargo, considera que la base legal es menos clara que la tecnología.
Hanlon explicó que la FCC no tiene autoridad para licenciar ni regular la operación del reflector en sí. Por eso, Reflect Orbital necesitará permisos nacionales y locales para dirigir luz al suelo. Si el haz se dispersa tanto como calcula el equipo de Kocifaj, la empresa podría necesitar aprobaciones en más de una jurisdicción.
La Comisión tampoco analizó la constelación completa. La orden considera irrelevantes para una solicitud de un solo aparato las preocupaciones por los riesgos agregados de decenas de miles de satélites, incluido el síndrome de Kessler. Las reglas actuales de la FCC ni siquiera contemplan el riesgo acumulado de una constelación. Cualquier ampliación exigiría una solicitud nueva.
La apelación sigue abierta antes del lanzamiento
El expediente reunió más de 1,800 cartas de particulares. La propia orden señala que aproximadamente dos tercios parecían basarse en plantillas difundidas por DarkSky International y por el sitio del equipo de Princeton.
La American Astronomical Society presentó la única petición formal de denegación, pero la FCC la rechazó.
La Sociedad Española de Astronomía presentó un escrito el 25 de febrero y la Asociación Argentina de Astronomía hizo lo mismo el 6 de marzo. Ambos documentos se titularon peticiones de denegación y también pidieron una revisión ambiental completa, pero omitieron las declaraciones juradas y las certificaciones de notificación que exige el reglamento. La FCC los reclasificó como objeciones informales.
El 6 de agosto, DarkSky International, American Bird Conservancy, Environment America y Public Employees for Environmental Responsibility pidieron a la Comisión en pleno revocar la decisión del Space Bureau. Earthjustice las representa legalmente.
Como alternativa, las organizaciones presentaron un anexo con 16 condiciones. Entre ellas están un radio de exclusión de 160 km alrededor de observatorios registrados, la prohibición de iluminar parques nacionales y hábitat crítico, y la suspensión de haces durante los picos de migración de aves. La FCC no tiene un plazo fijo para resolver la apelación.
La licencia dura 2 años desde que el satélite entre en órbita, frente a los 15 años habituales de una estación espacial. La orden fijó el 9 de julio de 2032 como fecha límite para el lanzamiento.
Según el recuento de DarkSky sobre los planes públicos de Reflect Orbital, la escalera prevista sería de 1,000 satélites para finales de 2028, 5,000 para 2030 y 50,000 para 2035. El artículo tomó este último número como base de su cálculo, pero la FCC decidió no evaluar ese escenario.
Por ahora, la orden resolvió la solicitud de un solo aparato, no la constelación de 50,000 satélites ni los reflectores de 54 por 54 metros que modeló el estudio. La apelación sigue abierta y cualquier ampliación requerirá una nueva solicitud.
