✨︎ Resumen (TL;DR):
- DarkSky International y otras tres organizaciones pidieron a la FCC revocar el permiso de Eärendil-1, aprobado el 9 de julio de 2026.
- La autorización permite probar un reflector de 18 por 18 metros a 625 kilómetros de altura, pese a más de 1,800 cartas en contra.
- Si la licencia sigue vigente, la coalición exige 16 condiciones, incluida una zona de exclusión de 160 kilómetros y suspensión automática por exceso de brillo.
DarkSky International, American Bird Conservancy, Environment America y Public Employees for Environmental Responsibility pidieron el 6 de agosto de 2026 a la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) revocar el permiso de Eärendil-1, el primer satélite comercial diseñado para reflejar luz solar sobre puntos de la Tierra durante la noche. Earthjustice representa a las organizaciones, que cuestionan que la Oficina Espacial aprobara el permiso sin evaluación ambiental y sostuviera que no tiene competencia sobre la luz reflejada una vez que el aparato está en órbita. Como alternativa, exigen 16 condiciones antes de cualquier operación.
La FCC limitó la revisión a dos asuntos
La petición formal ante la Comisión en pleno busca que la FCC anule la autorización y ordene un análisis ambiental antes de que el satélite opere. Si la Comisión mantiene el permiso, el anexo presentado por la coalición plantea 16 medidas obligatorias.
La Oficina Espacial de la FCC aprobó el permiso el 9 de julio de 2026. La orden DA 26-706, firmada por Jay A. Schwarz, jefe de esa oficina, limitó la revisión a la interferencia de radiofrecuencia y al plan de mitigación de basura orbital.
La Oficina describió el caso como “un solo satélite y un ejercicio de prueba tecnológica de corta duración”. También descartó los argumentos sobre la futura constelación de Reflect Orbital por considerarlos especulativos.
Sobre el reflector, el regulador concluyó que su operación no cae dentro del ámbito de la Ley de Comunicaciones. La Oficina se apoyó en la doctrina que la Corte Suprema fijó en Loper Bright (2024) para acotar su margen de acción.
La FCC tampoco abrió una revisión ambiental bajo la ley federal NEPA. Su orden ubicó a los satélites dentro de una exclusión categórica de esas reglas.
El expediente incluía más de 1,800 cartas de particulares. La Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS), que agrupa a más de 8,500 astrónomos profesionales, presentó una petición formal de denegación y la FCC la rechazó.
La Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas, con más de 80,000 afiliados en 42 aerolíneas, advirtió que la solicitud no analizaba bien el riesgo para las aeronaves. La FCC, que también asigna espectro a grandes operadores satelitales, dejó ese punto fuera de su revisión.
La autorización dura solo dos años desde que Reflect Orbital certifique que el satélite está en órbita. El plazo máximo para lanzarlo llega al 9 de julio de 2032, mientras que la empresa debe depositar la fianza a más tardar el 10 de agosto de 2026.
Jan Hasselman, el abogado de Earthjustice que firma la impugnación, resumió el problema en declaraciones a NBC News: “Ahora mismo el espacio es el Viejo Oeste”.
Hasselman añadió que empresas como Reflect Orbital buscan ocupar ese vacío y calificó la propuesta como una idea singularmente mala. Ruskin Hartley, director ejecutivo de DarkSky, señaló que nadie sabe cómo afectaría un espejo orbital a la fauna porque nunca se ha hecho una prueba así, aunque sí existe documentación sobre los efectos de la luz artificial nocturna.
La FCC no tiene un plazo legal para resolver la solicitud de revisión.
Eärendil-1 llevará un reflector de 324 metros cuadrados
Eärendil-1 es un satélite de demostración que orientará luz solar hacia un punto elegido de la superficie terrestre durante la noche mediante un reflector de película delgada.
El reflector mide 18 por 18 metros, unos 324 metros cuadrados. El diseño contempla una órbita baja a 625 kilómetros de altura, con una inclinación de 88 grados, casi polar. Desde ahí, proyectará un haz de luz sobre un círculo de unos 5 kilómetros de diámetro en la superficie.
El nombre del satélite viene de Tolkien. A diferencia de un satélite convencional, donde el reflejo de la luz puede ser un efecto secundario, en Eärendil-1 dirigir esa luz constituye la función central del aparato.
Un estudio liderado por el astrónomo Olivier Hainaut, reseñado por Aerospace Global News, modeló el efecto de constelaciones de satélites muy reflectantes sobre el brillo del cielo. Con unos 5,000 satélites, el brillo dispersado subiría entre 20% y 30%. Con 50,000, aumentaría entre 200% y 300%.
Por separado, Astronomy.com reportó que, según un análisis del Observatorio Europeo Austral, Eärendil-1 sería el satélite más brillante jamás puesto en órbita.
Reflect Orbital ha declarado un plan de 1,000 satélites para finales de 2028, 5,000 para 2030 y 50,000 para 2035. La empresa también plantea que cada generación utilice un espejo mayor que la anterior.
La solicitud presentada ante la FCC, sin embargo, cubría un solo satélite. La Oficina Espacial resolvió el caso con base en esa escala.
El brillo y el riesgo ocular siguen sin medirse en órbita
Ben Nowack sostiene que cada pasada iluminará unos 24 kilómetros cuadrados durante aproximadamente cinco minutos, con una intensidad cercana a la de una luna llena.
DarkSky calculó en su análisis de diciembre de 2025 un brillo de entre 0.8 y 2.3 lux, varias veces superior al de la luna llena. Nadie ha medido todavía el resultado con un espejo real porque el satélite no ha volado.
El riesgo ocular concentra otra disputa. Un informe técnico de DarkSky sostiene que la luz reflejada podría lesionar la retina en una fracción de segundo, antes de que actúe el reflejo de parpadeo.
Reflect Orbital respondió en el expediente que ese daño exigiría mirar directamente al satélite con un telescopio cuya lente supere las 12 pulgadas. La FCC aceptó ese argumento. La orden no zanjó la diferencia: nadie ha verificado ninguna de las dos cifras con un espejo real en órbita.
La misma orden registra un dato que Reflect Orbital usó en su respuesta. La FCC calcula que alrededor de dos tercios de las cartas enviadas por particulares se basaron en plantillas difundidas por DarkSky International y por starryprinceton.org.
La empresa también se comprometió a coordinarse con la NASA y la Fundación Nacional de Ciencias para proteger la observación óptica. Además, prometió excluir de sus objetivos los sitios de investigación astronómica profesional. La Comisión dice que esos compromisos ya forman parte de la licencia.
Las 16 condiciones que la coalición exige
Si la FCC no revoca el permiso, la coalición pide que la Comisión imponga las medidas del anexo antes de cualquier demostración. Entre las principales están las siguientes:
- Exigir un análisis independiente de la luz dispersa y del brillo del cielo antes de operar, además de fijar un umbral de seguridad ocular basado en las guías internacionales de ICNIRP.
- Obligar a la empresa a presentar un plan aprobado de apuntado y control del haz para evitar deslumbrar a pilotos y conductores, y pedir que la FAA revise el análisis de riesgo aeronáutico.
- Documentar la consulta con organismos científicos nacionales, incluido el Centro para la Protección del Cielo Oscuro y Silencioso de la Unión Astronómica Internacional.
- Establecer un tope cuantitativo de brillo a nivel del suelo y publicar con anticipación dónde y cuándo ocurrirá cada iluminación.
- Crear una zona de exclusión de 160 kilómetros alrededor de los observatorios registrados.
- Prohibir la iluminación en parques nacionales, refugios de fauna, áreas silvestres, lugares certificados como Dark Sky, hábitats críticos de especies protegidas y zonas de importancia para aves.
- Impedir las demostraciones durante los picos de migración de aves en primavera y otoño, así como después de la medianoche local salvo que exista una justificación específica.
- Obtener el consentimiento documentado de los gobiernos estatales, locales y tribales afectados.
- Medir de forma independiente el brillo real, publicar los resultados periódicamente y suspender automáticamente las operaciones si el valor supera lo modelado.
- Demostrar un modo de emergencia que pueda plegar o desenfocar el espejo.
- Limitar la autorización a un número definido de eventos de prueba y establecer por escrito que el permiso no sienta precedente para una constelación completa.
La coalición plantea las medidas como requisitos obligatorios, no como compromisos voluntarios de la empresa. El objetivo es que la FCC establezca límites antes de que Reflect Orbital haga la primera iluminación.
España, Argentina y Chile también aparecen en el expediente
La Sociedad Española de Astronomía presentó el 25 de febrero de 2026 una petición de denegación con solicitud de revisión ambiental completa. La Asociación Argentina de Astronomía hizo lo mismo el 6 de marzo de 2026.
La FCC reclasificó ambos escritos como objeciones informales porque no incluían las declaraciones juradas y los certificados de notificación que exige su reglamento. Solo la petición de la AAS estadounidense cumplió todas las formalidades y la Comisión la rechazó.
La Unión Astronómica Internacional, la Royal Astronomical Society británica y la sociedad canadiense CASCA también participaron como comentaristas. La Unión Astronómica Internacional pidió por primera vez una zona de 160 kilómetros alrededor de los observatorios incluidos en el catálogo del Minor Planet Center.
La Oficina Espacial rechazó esa petición porque consideró que duplicaba los compromisos voluntarios de Reflect Orbital. La coalición volvió a plantearla como una condición obligatoria.
La FCC autorizó 15 estaciones terrenas coordinadas para comunicarse con el satélite. Una está en Punta Arenas, Chile, y puede recibir y transmitir en banda S. Chile, que concentra buena parte de los grandes telescopios ópticos, aparece así en el expediente como parte de la infraestructura de control.
Reflect Orbital busca vender luz solar bajo demanda
Reflect Orbital nació en 2021 en Hawthorne, California. Ben Nowack, proveniente de SpaceX, y Tristan Semmelhack, proveniente de Zipline, fundaron la empresa.
La startup ha levantado 35.2 millones de dólares, con Sequoia Capital y Lux Capital entre sus inversionistas. También afirma haber recibido más de 260,000 solicitudes de iluminación.
Nowack explicó su visión en una entrevista con Aerospace America: “El Sol es el recurso más poderoso del sistema solar”.
El CEO agregó que hoy nadie controla dónde ni cuándo brilla esa luz y que eso es exactamente lo que Reflect Orbital intenta cambiar. La compañía menciona como clientes a parques solares, cuadrillas de emergencia y organizadores de eventos.
Después de que la FCC aprobó la licencia, Reflect Orbital agradeció al regulador, en un comunicado enviado a Space.com el 10 de julio de 2026, por reconocer la importancia de probar tecnologías nuevas en el espacio. La empresa declinó decir sobre qué lugares hará sus primeras demostraciones.
El lanzamiento puede llegar antes que la respuesta de la FCC
Reflect Orbital dijo a Space.com que apunta a lanzar Eärendil-1 antes de que termine 2026, en un Falcon 9 de SpaceX. La inclinación de 88 grados permitiría que el satélite sobrevuele prácticamente todo el planeta.
La empresa no ha publicado los lugares donde hará las pruebas y Ben Nowack declinó nombrarlos. Por eso la coalición pide que la FCC obligue a anunciar con anticipación cada evento de iluminación.
Si la Comisión tarda en responder y Reflect Orbital cumple con la fianza del 10 de agosto de 2026, el escenario más probable es que Eärendil-1 despliegue el reflector antes de que el pleno de la FCC resuelva la impugnación.
La última vez que algo parecido voló ocurrió en 1993, cuando la estación Mir liberó el reflector Znamya-2 y arrastró un haz de unos 5 kilómetros sobre Europa. El experimento duró minutos y no se repitió.
El siguiente intento, en 1999, se atoró durante el despliegue y el programa terminó cancelado. Reflect Orbital plantea ahora una escala de 50,000 satélites.
La coalición quiere que el análisis ambiental ocurra antes de cualquier operación. La orden vigente examinó la radiofrecuencia y la basura orbital, pero no los efectos de la luz reflejada en tierra. La fecha de la fianza puede llegar antes que una respuesta del pleno sobre ese punto.
