✨︎ Resumen (TL;DR):
- Blue Origin presentó GS3, una tercera etapa con motor BE-7, y Northstar, un motor destinado a la primera etapa de New Glenn.
- Con 7×2, Blue Origin anuncia para GS3 hasta 8 toneladas métricas en órbita geoestacionaria y 10 toneladas en trayectoria translunar; con 9×4, hasta 14 y 20 toneladas, respectivamente.
- El regreso de New Glenn apunta a enero de 2027; GS3 ya tiene contrato para una misión gubernamental prevista para 2028.
Blue Origin presentó GS3, una tercera etapa para su cohete New Glenn, y Northstar, un motor destinado a la primera etapa. GS3 busca llevar cargas directamente a órbita geoestacionaria o ponerlas en trayectoria hacia la Luna; la empresa ya tiene un contrato para una misión gubernamental al espacio entre la Tierra y la Luna prevista para 2028. Northstar, según la compañía, entregaría más empuje al despegar, mientras el regreso de New Glenn apunta a enero de 2027 tras la explosión del 28 de mayo en su plataforma de Florida.
Las dos novedades operan en momentos distintos del lanzamiento. GS3 es una tercera etapa que entra en acción después de las fases anteriores para completar maniobras en el espacio. Northstar es un motor de impulso para la primera etapa, la sección que proporciona empuje al despegar.
GS3 apunta a órbita geoestacionaria y la Luna
GS3 utilizará un motor BE-7, que Blue Origin también desarrolló para los módulos lunares Blue Moon. La compañía diseñó la etapa para realizar varios encendidos y permanecer durante periodos prolongados en el espacio antes de colocar una carga en su destino.
La inserción directa en órbita geoestacionaria es una de las misiones previstas. En esa órbita, un satélite acompaña la rotación de la Tierra y puede mantenerse sobre la misma zona del ecuador.
La inyección translunar es una maniobra que coloca una nave en trayectoria hacia la Luna. Eso no equivale, por sí solo, a entrar en órbita lunar ni a alunizar.
El contrato ya anunciado para 2028 corresponde a una misión gubernamental al espacio entre la Tierra y la Luna. Blue Origin no identifica al cliente ni detalla la carga.
Dos configuraciones, distintas capacidades de carga
Para New Glenn con GS3, Blue Origin anuncia estas cifras:
- 7×2: hasta 8 toneladas métricas en órbita geoestacionaria y hasta 10 toneladas en trayectoria translunar.
- 9×4: hasta 14 toneladas en órbita geoestacionaria y hasta 20 toneladas en trayectoria translunar. Esta versión mayor todavía está en desarrollo.
La diferencia anunciada es del 75% en la carga geoestacionaria, y la proyección translunar de 9×4 duplica la de 7×2. No se trata de una comparación del mismo cohete con y sin GS3, sino de dos configuraciones distintas equipadas con la etapa.
Los nombres 7×2 y 9×4 se refieren al número de motores de la primera y la segunda etapa de cada versión, respectivamente. En otras palabras, 7×2 representa siete motores en la primera etapa y dos en la segunda; 9×4, nueve y cuatro.
Blue Origin sostiene que la inserción translunar directa permitiría trayectos más rápidos y conservar combustible para las operaciones de la carga. La empresa también indica que GS3 no es necesaria para la arquitectura de su módulo lunar, aunque podría apoyar operaciones sostenidas alrededor de la Luna.
La compañía divulgó en Texas una prueba de carga del tanque de hidrógeno líquido de GS3. Según su comunicado, mantuvo el tanque durante 2.5 horas a la presión máxima de operación esperada y durante 10 minutos al 150% de esa presión. La prueba correspondió al tanque, no a un vuelo completo de la etapa.
Northstar: más empuje para la primera etapa
Northstar utiliza oxígeno líquido y gas natural licuado, la misma combinación que emplea el BE-4, el motor de la primera etapa del New Glenn actual.
Blue Origin atribuye a Northstar un empuje de 715,000 libras-fuerza, frente a las 640,000 libras-fuerza del BE-4 en su comparación. Eso equivale a cerca de 12% más empuje por motor.
La empresa atribuye al nuevo diseño 30% menos masa y 50% menos piezas. Blue Origin también afirma que fabrica más del 65% del motor mediante fabricación aditiva.
La compañía dice que esos cambios permiten ensamblar Northstar en menos de un día. También señala que transcurrieron 11 meses entre la aprobación del programa y las pruebas de desarrollo.
Blue Origin no precisó cuándo volará Northstar ni qué versión de New Glenn lo utilizará. El comunicado presenta el motor como una incorporación a su línea junto al BE-4.
El regreso de New Glenn queda para enero de 2027
Blue Origin reconstruye su plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral. El 28 de mayo, un New Glenn explotó durante una prueba de encendido en tierra y dañó el complejo, antes de una misión que llevaría satélites de Amazon.
Reuters informó el 5 de noviembre que el siguiente lanzamiento se aplazó a enero de 2027. El reporte se basó en dos personas familiarizadas con el asunto y en un memorando interno del director ejecutivo Dave Limp que la agencia pudo consultar.
En el documento, Limp atribuyó parte de la demora en la reconstrucción al clima durante el verano. El calendario de regreso afecta al New Glenn que ya existe: el contrato de GS3 para 2028 corresponde a una misión posterior con la nueva etapa, y Blue Origin todavía no ha anunciado una fecha de vuelo para Northstar.
