✨︎ Resumen (TL;DR):
- Jonny Kim salió de la NASA el 27 de agosto de 2026, tras 9 años en la agencia y un solo vuelo espacial.
- En la Estación Espacial Internacional sumó 245 días, 3,920 vueltas a la Tierra y casi 104 millones de millas, unos 167 millones de kilómetros.
- No se retira: conserva el grado de teniente comandante y vuelve al servicio activo en la Marina de EE. UU.
Jonny Kim dejó la NASA el jueves 27 de agosto de 2026, después de 9 años en la agencia y un solo vuelo espacial. Pasó 245 días en la Estación Espacial Internacional como ingeniero de vuelo de las Expediciones 72 y 73, y ahora regresa al servicio activo en la Marina de Estados Unidos para terminar allí su carrera militar, dentro del entrenamiento de aviación naval. No se retira.
Un solo vuelo, 245 días y 3,920 vueltas a la Tierra
La NASA anunció la salida ese mismo jueves mediante un comunicado. Kim estuvo a bordo de la Estación Espacial Internacional entre abril y diciembre de 2025, como ingeniero de vuelo de las Expediciones 72 y 73.
Despegó en abril de 2025 a bordo de la nave rusa Soyuz MS-27, junto con los cosmonautas de Roscosmos Sergey Ryzhikov y Alexey Zubritsky. Los tres aterrizaron en Kazajistán en diciembre de 2025.
Durante el vuelo, Kim completó 3,920 vueltas a la Tierra y recorrió casi 104 millones de millas, unos 167 millones de kilómetros. La misión incluyó experimentos de desarrollo tecnológico, ciencias de la Tierra, biología e investigación humana.
En la segunda mitad de la Expedición 73, Kim fue responsable del segmento estadounidense de la estación. Durante ese periodo, el complejo orbital ocupó al mismo tiempo todos sus puertos de atraque disponibles, algo que ocurrió por primera vez en 25 años.
Canadarm2 es un brazo robótico de la estación que Kim operó para capturar por primera vez la Cygnus XL. Esta es una nave de carga nueva de Northrop Grumman y llevaba casi 5 toneladas de suministros, equivalentes a 11,000 libras.
Su salida no termina su carrera militar
Kim conserva su grado de teniente comandante y regresa al servicio activo en la Marina de Estados Unidos para terminar allí su carrera militar, dentro del entrenamiento de aviación naval.
Se enlistó en la Marina en 2002, al terminar la preparatoria. Se formó como sanitario naval, completó el entrenamiento básico de demolición submarina y el entrenamiento SEAL, y se integró al Equipo SEAL Tres.
En más de 100 operaciones de combate, sirvió como médico, francotirador, navegante y punta de patrulla. Ganó la Estrella de Plata y la Estrella de Bronce con la V de valor, entre otras condecoraciones.
Después estudió matemáticas en la Universidad de San Diego y medicina en Harvard. Hizo su internado en el Massachusetts General y el Brigham and Women’s de Boston, y obtuvo certificaciones como aviador naval y cirujano de vuelo.
De candidato a astronauta a ingeniero de vuelo
La NASA seleccionó a Kim como candidato a astronauta en 2017, para la clase 22 de su historia. El grupo estaba integrado por 12 personas y se apodó “The Turtles”.
Antes de volar, Kim fue capcom en el control de misión de Houston, trabajó en el desarrollo del programa Artemis, dirigió la rama de operaciones de tripulación de la Oficina de Astronautas y coordinó la Expedición 65.
El comunicado de la NASA no lo llama el primer astronauta coreano-estadounidense, una etiqueta que esta semana usaron Chosun y AsAmNews. NBC News reportó en 2020 que Kim es el primer astronauta de la NASA de ascendencia enteramente coreana, después de Mark Polansky, cuya madre es coreana.
“Contribuir a la exploración espacial y servir a la NASA ha sido el honor de mi vida. A lo largo de mi carrera aprendí que, más allá de las misiones, el entrenamiento y el hardware, el éxito siempre se reduce a las personas.”
Jonny Kim, en el comunicado de la NASA
Dos salidas de la NASA en 15 días
La salida de Kim ocurrió 15 días después de la de Mike Fincke, quien dejó la agencia el 12 de agosto de 2026 tras 30 años, 4 vuelos y 549 días en el espacio. Fincke representa un perfil distinto: fue veterano de cuatro misiones, mientras Kim solo realizó una. Ambas salidas coincidieron mientras la NASA prepara las misiones lunares de Artemis.
En 2026 también dejó el servicio activo como astronauta el canadiense Jeremy Hansen, uno de los 4 tripulantes del vuelo Artemis II alrededor de la Luna.
El caso de Kim es distinto porque sigue siendo un oficial en activo que vuelve a su rama después de una comisión. Regresa con experiencia en medicina aeroespacial, aviación naval y 8 meses de operaciones orbitales.
El comunicado no señala quién cubrirá el hueco de Kim en la rotación. Sí recoge elogios de Jared Isaacman, administrador de la NASA; Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson; y Scott Tingle, jefe de la Oficina de Astronautas.
Tingle destacó la mezcla de formación médica, experiencia operativa y criterio de ingeniería que Kim aportó al equipo.
Kim cambia la NASA por el entrenamiento de aviación naval, no por el retiro. Mantiene el grado de teniente comandante y vuelve a la Marina de EE. UU.; la agencia no identificó quién cubrirá el hueco que deja en la rotación.
