✨︎ Resumen (TL;DR):
- La NASA registró el 26 de agosto de 2026 que Curiosity acumuló 1 km de desnivel desde el piso del cráter Gale.
- El rover lleva 12 años subiendo el monte Sharp, de 5 km, y ya ganó una quinta parte de esa altura.
- La agencia acompañó la marca con una panorámica de 323 fotos tomada el 1 y el 2 de agosto desde Valle Grande; el plan de trabajo seguirá sin cambios.
La NASA registró el 26 de agosto de 2026 que su rover Curiosity acumuló 1 kilómetro de desnivel desde el piso del cráter Gale, la mayor altura que ha alcanzado en sus 14 años en Marte. El ascenso importa porque el rover recorre las capas sedimentarias del monte Sharp, una montaña que se eleva 5 kilómetros sobre ese piso; tras 12 años de subida, ya ganó una quinta parte de esa altura. La agencia acompañó la marca con una panorámica de 323 imágenes tomada desde Valle Grande, orientada hacia el trayecto que Curiosity dejó atrás.
La panorámica mira hacia el cráter, no hacia la cima
La imagen mira hacia atrás, no hacia arriba. Curiosity armó la panorámica con 323 imágenes de su cámara de mástil, Mastcam, el 1 y el 2 de agosto, los soles 4,972 y 4,973 de la misión. La tomó desde un valle ancho apodado Valle Grande y apuntó el encuadre hacia abajo por la ladera, en dirección al piso del cráter Gale, de donde salió.
El mosaico documenta el trayecto ya hecho. La atmósfera cargada de polvo de verano deja ver a lo lejos el piso y el borde norte del cráter Gale. Un recorte del centro muestra las huellas de las ruedas perdiéndose en la distancia.
La NASA ajustó el color de la panorámica para reproducir las condiciones de luz que vería el ojo humano en la Tierra, el mismo tratamiento que aplica a sus mosaicos de Marte. Malin Space Science Systems, en San Diego, construyó y opera Mastcam.
El rover salió del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), que Caltech gestiona en Pasadena. El JPL dirige la misión para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
El desnivel cuenta capas, no kilómetros recorridos
Un kilómetro en 12 años suena a poco hasta entender qué mide. El monte Sharp es una pila de sedimentos: sus capas se depositaron una encima de otra a lo largo de miles de millones de años. Subir por la ladera equivale a recorrer esa secuencia de abajo hacia arriba, de lo más antiguo a lo más reciente.
Por eso, el desnivel indica cuánto registro geológico lleva examinado el rover, mientras la distancia horizontal solo dice cuánto rodó. Perseverance superó este año los 42.2 kilómetros recorridos, una distancia equivalente a un maratón. Las dos cifras miden cosas distintas: la de Perseverance cuenta el terreno cubierto y la de Curiosity, las capas atravesadas.
Curiosity dejó atrás una brecha en el registro rocoso
Curiosity acaba de dejar atrás uno de los tramos más difíciles de leer. Durante semanas trabajó sobre lo que el equipo describe como una “supersuperficie” erosiva.
Una “supersuperficie” erosiva es un tramo del terreno que deja un hueco en el registro rocoso cuando el viento o el agua se llevan capas enteras antes de que se depositen otras. Curiosity se desvió para estudiarla y después volvió al plan de subida.
Es la misma zona que el rover venía explorando cuando la NASA publicó las panorámicas del mayor campo de polígonos que ha registrado la misión.
El ascenso avanza en tramos de decenas de metros
El ritmo real aparece en la bitácora del equipo correspondiente al 14 de agosto, firmada por Allison Dries-Padilla, especialista de operaciones de misiones en Malin Space Science Systems. Después del desvío para estudiar la superficie erosiva, Curiosity volvió al plan de subida: recorrió 30 metros hasta su siguiente parada y tenía programado avanzar otros 47 metros hacia el suroeste.
El terreno también condiciona las maniobras. En una de las paradas, el equipo no pudo cepillar la roca con el brazo robótico: la rueda delantera izquierda quedó encaramada sobre una piedra pequeña y mover el brazo podía hacer que el vehículo resbalara.
El cráter Gale entra además en otoño, con las temperaturas y la probabilidad de tormentas de polvo a la baja. Las cámaras siguen vigilando el cielo por si aparece alguna tormenta tardía.
14 años de desgaste y trabajo pendiente
La misión cumplió 14 años este mes, y sus ruedas ya acumulan daños considerables tras todo ese recorrido. Aun así, la NASA sostiene que a Curiosity todavía le queda exploración y ciencia por delante.
Durante ese tiempo, Curiosity encontró indicios de que hubo agua líquida corriendo por la superficie marciana y detectó moléculas orgánicas complejas. Los científicos consideran algunas de ellas bloques de construcción de la vida.
El kilómetro de desnivel no cambia el plan de trabajo del rover. Curiosity seguirá midiendo la química y fotografiando la estratigrafía a razón de unas pocas decenas de metros por semana. Cada tramo de subida le entrega capas más jóvenes del monte Sharp, y todavía quedan 4 kilómetros por encima del vehículo.
