✨︎ Resumen (TL;DR):
- El calentamiento causado por la actividad humana revirtió cerca de 2,000 años de expansión del casquete de Barnes, en la isla de Baffin, Canadá.
- El equipo de Nicolás E. Young reunió 88 nuevas dataciones de vegetación y sumó 186 de casquetes vecinos.
- El hielo empezó a retroceder alrededor de 1960, cuando el deshielo estival superó la acumulación.
El calentamiento causado por la actividad humana revirtió cerca de 2,000 años de expansión del casquete de Barnes, en la isla de Baffin, Canadá. El equipo liderado por Nicolás E. Young, de Columbia University, reconstruyó su historia con vegetación conservada bajo el hielo y rocas expuestas por el deshielo. La reconstrucción se publicó el 22 de octubre de 2026 en Science y sitúa alrededor de 1960 el inicio del retroceso.
Musgos y rocas guardaron la cronología
Barnes es el último remanente de la capa de hielo Laurentide, que cubrió gran parte de América del Norte. Los autores interpretan esos casi 2,000 años de expansión como la primera fase de una nueva glaciación, interrumpida cuando el hielo comenzó a retroceder alrededor de 1960.
En el sector estudiado, el hielo está adherido al lecho rocoso y apenas se desliza. Esa condición conservó las plantas en el sitio donde murieron cuando quedaron sepultadas. Los investigadores usaron carbono 14 para fechar su muerte.
Las rocas aportaron otra referencia temporal. El equipo usó berilio 10 en las rocas para reconstruir cuándo el deshielo las dejó expuestas.
El equipo obtuvo 88 nuevas dataciones de vegetación de Barnes. Las muestras documentan avances desde alrededor del año 1000. Para ubicar el inicio de la reexpansión, situado hace unos 2,000 años, incorporó también 186 dataciones de plantas procedentes de casquetes vecinos. Las plantas más antiguas de Barnes que permitirían precisar ese inicio siguen bajo el hielo.
1960 rompió el crecimiento neto
Durante los siglos anteriores, Barnes registró un crecimiento neto. Hacia 1960, el deshielo estival ya superaba la acumulación de hielo, según el estudio. El balance cambió y el casquete empezó a retroceder.
Los autores proponen contar el inicio de una glaciación desde el primer crecimiento del hielo después de su mínimo. Muchos modelos emplean un umbral posterior, cuando los mantos continentales ya acumularon grandes volúmenes.
En la explicación publicada por Columbia, Young calcula que recuperar la extensión continental de Laurentide habría requerido unos 30,000 años. Su interpretación se refiere a las primeras etapas de un proceso prolongado.
Las observaciones de 2026 muestran el deshielo actual
La NASA informó el 3 de agosto de 2026 que Barnes había perdido prácticamente toda su cobertura de nieve a mediados de julio. La agencia también recoge un adelgazamiento cercano a 1 metro anual entre 2000 y 2020 y un retroceso medio del borde de unos 4 metros anuales durante las cuatro décadas anteriores, con diferencias entre sectores.
Las proyecciones de desaparición en siglos provienen de modelos anteriores. Un estudio publicado en 2017 en Geophysical Research Letters estimó tiempos de supervivencia de 150 a 530 años, según los escenarios de gases de efecto invernadero empleados en sus simulaciones.
El modelo identifica un mecanismo que agrava la pérdida: a medida que el hielo adelgaza, su superficie desciende a cotas más cálidas. Barnes pierde así la altura que ayudó a conservarlo durante el periodo cálido actual.
Barnes empezó a retroceder alrededor de 1960, cuando la expansión que los autores interpretan como el inicio de una nueva glaciación apenas estaba en sus primeras etapas. Las mediciones citadas muestran un casquete más delgado y un borde que sigue retrocediendo, mientras su superficie desciende hacia cotas más cálidas.
