✨︎ Resumen (TL;DR):
- La NASA publicó un modelo 3D del geoide terrestre que representa la gravedad del planeta, no su relieve físico.
- La visualización exagera las variaciones gravitatorias 10,000 veces para que sean perceptibles a simple vista.
- El modelo GOCO06s recopila más de mil millones de mediciones de 19 satélites a lo largo de 15 años.
El Scientific Visualization Studio de la NASA publicó una espectacular visualización en tres dimensiones del geoide de la Tierra, un modelo matemático que revela las variaciones del campo gravitatorio del planeta. Aunque la imagen muestra una estructura irregular parecida a una papa, la agencia espacial aclaró que la Tierra sigue siendo casi esférica, ya que el modelo exagera las deformaciones visuales 10,000 veces únicamente para hacer perceptibles las diferencias de gravedad.
La masa de nuestro planeta no se distribuye de manera uniforme debido a la presencia de montañas, fosas oceánicas, capas de hielo y estructuras geológicas profundas. Esto provoca que la fuerza de gravedad cambie ligeramente según la región.
Para explicar este fenómeno, los científicos utilizan un concepto clave. El geoide es una superficie de referencia que define el nivel medio del mar a partir del campo gravitatorio de la Tierra. En términos sencillos, representa cómo se comportaría el agua de los océanos en reposo absoluto bajo la única influencia de la gravedad.
El modelo revela que la gravedad varía de manera notable en el planeta. Por ejemplo, el geoide registra una elevación de 85 metros sobre Islandia y una depresión de 106 metros por debajo del nivel de referencia en el sur de India. Estas variaciones no equivalen a la altura de las montañas ni a la profundidad de los abismos marinos, sino a fluctuaciones de la fuerza gravitatoria.
GOCO06s: El mapa de gravedad más preciso
Esta visualización no es una fotografía espacial convencional. El modelo, bautizado como GOCO06s, se basa en un estudio publicado en la revista científica Earth System Science Data y recopila más de mil millones de observaciones obtenidas durante 15 años.
Para construir este mapa de alta precisión, los científicos combinaron el trabajo de 19 satélites diferentes. Entre ellos destacan los de la misión GRACE de la NASA, diseñada específicamente para el estudio gravitatorio, y el satélite GOCE de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Estas herramientas detectan anomalías gravitacionales al registrar variaciones milimétricas en las órbitas y movimientos de los satélites mientras sobrevuelan la Tierra.
¿Cuál es la forma real del planeta?
La respuesta científica varía según el nivel de precisión que se necesite:
- Esfera: Una representación geométrica idealizada, útil para cálculos generales y rápidos.
- Elipsoide: Un modelo más preciso que muestra a la Tierra ligeramente achatada en los polos y ensanchada en el ecuador por el efecto de su rotación.
- Geoide: La superficie física irregular que incorpora todas las variaciones de la gravedad y sirve como referencia en geodesia, cartografía y sistemas de medición.
- Superficie real: El relieve físico cambiante compuesto por continentes, montañas, valles y océanos.
La visualización de la NASA no pretende redibujar la geografía del planeta, sino hacer visible una fuerza que moldea el comportamiento de nuestros océanos y satélites a diario.
