✨︎ Resumen (TL;DR):
- La NASA y la ISRO abrieron al público el archivo de datos de su satélite conjunto el 20 de julio de 2026.
- El catálogo incluye la imagen del ‘colibrí’ antártico, que revela fracturas ocultas bajo el hielo.
- Los datos abiertos ya permiten medir hundimientos de más de dos centímetros al mes en la Ciudad de México.
La NASA y la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) abrieron al público el archivo de datos del satélite NISAR el 20 de julio de 2026. Esta misión conjunta utiliza tecnología de radar para monitorear constantemente los cambios en la superficie terrestre, desde el movimiento de los glaciares antárticos hasta el hundimiento del suelo en zonas urbanas.
Para celebrar la apertura de este archivo, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA publicó una sorprendente imagen que asemeja a un colibrí sobre la Antártida. Sin embargo, no se trata de un ave, sino de la cumbre Nunatak Zaterjavshijsja, una elevación rocosa en el este del continente rodeada por una corriente de hielo en movimiento.
Nunatak es un pico montañoso que sobresale por encima de un glaciar o de una capa de hielo y funciona como un obstáculo para su flujo. El hielo avanza hacia el noreste, choca contra esta montaña y genera tensiones físicas que provocan profundas grietas llamadas crevasses, invisibles para los lentes ópticos tradicionales.
Seongsu Jeong, ingeniero de análisis de señales del JPL, detalló la importancia de este logro: “Primero, es una imagen hermosa, con detalles ricos de rasgos que dan pistas sobre cómo se mueve el glaciar. Después, como el radar a menudo puede ver a través de la nieve y en lo profundo del hielo, NISAR puede observar propiedades del hielo antártico fundamentalmente distintas de las que se aprecian en las imágenes ópticas. Con NISAR estamos viendo lo que está oculto bajo la superficie.”
El color como herramienta de análisis científico
La imagen del colibrí no es una fotografía convencional, sino el resultado de señales de radar de banda L capturadas en agosto de 2025. El satélite emite ondas con polarización horizontal y analiza la forma en que regresan a sus receptores:
- El color magenta representa las superficies lisas de hielo donde las ondas rebotan de forma directa.
- El color verde resalta las grietas y zonas irregulares donde la señal se dispersa en múltiples direcciones al penetrar la nieve.
- Las zonas blancas indican una combinación de ambos rebotes con alta intensidad.
A diferencia de las imágenes del satélite óptico Landsat 9, que muestran esta misma zona como una llanura blanca casi homogénea, NISAR revela las estructuras y tensiones ocultas bajo la superficie helada.
Acceso libre a terabytes de información diaria
Con la apertura del archivo, cualquier institución educativa o de investigación puede descargar estos materiales de forma gratuita. Del lado estadounidense, la NASA distribuye los datos calibrados de banda L a través del Alaska Satellite Facility Distributed Active Archive Center. Por su parte, la ISRO libera la información de banda S mediante el portal Bhoonidhi.
Este satélite genera decenas de terabytes diarios al escanear casi toda la superficie terrestre cada 12 días, lo que permite un seguimiento constante de los cambios ambientales y geológicos globales.
El monitoreo del hundimiento en la Ciudad de México
La utilidad de esta tecnología tiene aplicaciones directas en zonas urbanas densamente pobladas. El 29 de abril de 2026, el JPL utilizó mediciones preliminares de NISAR para publicar un mapa detallado que muestra que partes del Valle de México se hunden más de dos centímetros al mes debido a la extracción de agua de los acuíferos subterráneos.
Este hundimiento, documentado desde 1925, llegó a registrar velocidades de hasta 35 centímetros al año en décadas pasadas, causando graves daños en la infraestructura urbana y el Metro. Como ejemplo visible de este fenómeno, el Ángel de la Independencia ha requerido la adición de 14 escalones en su base desde su construcción en 1910.
David Bekaert, integrante del equipo científico de la misión, señaló sobre este hallazgo: “Ciudad de México es un punto caliente muy conocido cuando se habla de hundimiento, e imágenes como esta apenas son el comienzo para NISAR. Vamos a ver una oleada de descubrimientos nuevos en todo el mundo, dadas las capacidades de detección únicas de NISAR y su cobertura global constante.”
Con la liberación de estos datos, el estudio de los movimientos del suelo y el cambio climático deja de depender del acceso restringido a satélites militares o gubernamentales, abriendo el camino para que especialistas locales de todo el mundo analicen directamente sus propios territorios.
