✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un modelo demográfico publicado en la revista Science revela que la diversidad lingüística alcanzó su apogeo hace entre 3,000 y 1,000 años, con decenas de miles de lenguas habladas.
- El colapso lingüístico comenzó mucho antes de la colonización europea debido a la expansión de los primeros grandes imperios de la Edad de Hierro.
- En México, de las 364 variantes de lenguas indígenas que existen, el INALI identifica 64 variantes en un alto riesgo de desaparecer definitivamente.
Un equipo internacional de científicos publicó en la revista Science un estudio demográfico que demuestra que la extinción masiva de idiomas no comenzó con la colonización europea, sino siglos antes con el surgimiento de los primeros imperios multinacionales. El análisis reconstruye la evolución lingüística del planeta a lo largo de 12,000 años y redefine la historia de la comunicación humana.
La edad de oro de la diversidad lingüística es un periodo histórico que concentró el mayor número de lenguas habladas de forma simultánea en el planeta. Según los modelos del estudio, esta época dorada ocurrió hace entre 3,000 y 1,000 años, llegando a albergar un rango estimado de entre 20,000 y 75,000 lenguas activas en todo el mundo.
El auge y caída del multilingüismo
La intuición general sugería que antes del desarrollo de la agricultura existía una mayor variedad de lenguas debido al aislamiento de los grupos humanos. Sin embargo, el investigador ICREA Damián Blasi explicó que al inicio del Holoceno probablemente se hablaban apenas entre 4,500 y 6,200 lenguas a nivel global.
“Al principio, el número de lenguas aumenta al ritmo del crecimiento demográfico global hasta esa ‘edad dorada de la diversidad lingüística'”, detalló Blasi, primer firmante de la investigación.
La posterior caída fue abrupta. Los investigadores asocian el desplome con la consolidación de unidades políticas masivas durante la Edad de Hierro. Los grandes imperios absorbieron o erradicaron de forma sistemática a las comunidades más pequeñas y vulnerables junto con sus sistemas de comunicación.
Un filtro histórico que sesgó el habla moderna
El estudio demuestra que las 7,500 lenguas vivas que quedan hoy en el planeta no son el resultado de una evolución natural del habla eficiente. Son las sobrevivientes de una drástica selección geopolítica e inmunitaria.
Russell Gray, coautor del estudio y director en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, describió esta realidad con firmeza: “Las lenguas que vemos hoy son las sobrevivientes de un cuello de botella histórico masivo y altamente selectivo”.
Gray añadió que un rasgo gramatical específico no predomina actualmente por ser mejor para la comunicación, sino porque perteneció a poblaciones que lograron expandirse mediante la fuerza militar, la política o la resistencia a enfermedades.
Posteriormente, el colonialismo europeo aceleró y empeoró esta tendencia de extinción mediante mecanismos directos, como la imposición de idiomas oficiales, e indirectos, como las epidemias que diezmaron poblaciones enteras.
El impacto real en México y el español
Hoy en día, cerca de 5,000 millones de personas utilizan al menos una de las diez lenguas más dominantes del planeta, entre ellas el español, las cuales se expandieron debido a los movimientos históricos de conquista y asimilación.
Esta homogeneización cultural amenaza directamente a la riqueza lingüística local. En México se registran actualmente 68 agrupaciones lingüísticas indígenas que abarcan 364 variantes. De acuerdo con el Instituto Nacional de Lenguas Indígenas (INALI), 64 variantes enfrentan un riesgo inminente de desaparecer.
La lingüista de Yale y coautora del trabajo, Claire Bowern, ofrece una perspectiva de resistencia frente a las tendencias históricas: “Este hallazgo es importante para las muchas lenguas amenazadas de hoy en día, porque las corrientes políticas no tienen que moverse en una sola dirección. No es inevitable que las lenguas amenazadas se extingan”.
La supervivencia de estas variantes en México no depende del destino, sino de decisiones y recursos públicos asignados hoy para preservarlas del olvido.
