✨︎ Resumen (TL;DR):
- MBARI obtuvo su primera grabación en 4K de Macropinna microstoma frente a la costa de California.
- El pez apareció a unos 600 metros de profundidad y aproximadamente 90 kilómetros de la costa; el equipo lo observó durante 20 minutos y capturó imágenes en 3D.
- Es el undécimo encuentro de MBARI con la especie, pero sus 11 registros no equivalen a un censo de la población total.
El Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) obtuvo su primera grabación en 4K de Macropinna microstoma, un pez de cabeza transparente, frente a la costa de California. El registro incluye imágenes estereoscópicas en 3D y corresponde al undécimo encuentro del instituto con la especie en casi cuatro décadas.
El hallazgo sucedió durante una expedición de octubre a bordo del buque David Packard. El vehículo submarino operado a distancia Doc Ricketts comenzaba a regresar a la superficie cuando la especialista Shannon Johnson detectó al pez, a unos 600 metros de profundidad y aproximadamente 90 kilómetros de la costa.
El equipo observó al animal durante 20 minutos y probó distintas condiciones de iluminación para registrar su cabeza transparente. El piloto también acercó el vehículo para obtener imágenes estereoscópicas en 3D con una cámara de realidad virtual. MBARI publicó un video del encuentro.
La grabación surgió durante una expedición de ocho días
La expedición duró ocho días y tenía otro objetivo: estudiar animales gelatinosos, entre ellos medusas, sifonóforos y ctenóforos. La aparición del pez hizo que integrantes de la tripulación y del equipo científico se reunieran en la sala de control, según MBARI.
El instituto ha realizado unas 7,000 inmersiones con vehículos operados a distancia y ha acumulado más de 41,000 horas de video de aguas profundas. El encuentro anterior con esta especie ocurrió en 2021.
Con esta grabación, MBARI contabiliza 11 observaciones de Macropinna microstoma en casi cuatro décadas de exploración. Esa cifra corresponde a los registros del instituto, no a un censo de la población total del pez.
La cabeza transparente oculta sus ojos
Macropinna microstoma es un pez de aguas profundas, conocido en inglés como barreleye, cuyos ojos tubulares se encuentran debajo de una cubierta transparente llena de líquido. Puede orientarlos hacia arriba para detectar posibles presas y girarlos hacia delante.
Los dos puntos oscuros que parecen ojos sobre la boca son, en realidad, órganos olfativos. La capacidad de mover los ojos no surgió con esta expedición.
En 2008, Bruce Robison y Kim Reisenbichler publicaron un trabajo sobre esa capacidad. MBARI la explicó en un comunicado al año siguiente. El instituto también planteó la hipótesis de que la cubierta podría proteger los ojos cuando el pez busca alimento entre los tentáculos urticantes de los sifonóforos.
Las 11 observaciones no son un censo
Un estudio publicado en 2022 en Frontiers in Ecology and Evolution examinó el ojo izquierdo de dos ejemplares de la especie. Sus autores señalaron que el material era escaso y que la preservación dificultaba el análisis microscópico detallado, por lo que la descripción de algunas características era preliminar.
MBARI no recolectó el ejemplar grabado en 2026. El instituto espera que las nuevas imágenes de sus ojos ayuden a estudiar la visión en aguas profundas; las tomas en 3D también podrían utilizarse en educación y divulgación.
