✨︎ Resumen (TL;DR):
- UC Davis recomienda ampliar cercas en tramos con muchos atropellos y junto a pasos inferiores que la fauna ya utiliza.
- El informe estima al menos 780 pumas y más de 44,000 venados mula muertos al año entre 2016 y 2024.
- Un metaanálisis de 50 estudios halló una reducción del 83 % en las muertes de grandes mamíferos al combinar cercas y cruces, aunque el resultado no se aplica automáticamente a todos los tramos.
Un informe de la Universidad de California en Davis (UC Davis) recomienda instalar cercas junto a pasos de fauna para reducir los atropellos en carreteras de California. El centro estima que, entre 2016 y 2024, murieron al menos 780 pumas y más de 44,000 venados mula al año en carreteras estatales y vías pavimentadas principales del estado.
Un paso de fauna es una estructura que permite a los animales atravesar una carretera. Una cerca cumple otra función: bloquea el acceso directo al tránsito y guía a los animales hacia ese cruce cuando está bien ubicada, diseñada para las especies de la zona y recibe mantenimiento.
El informe anual del Centro de Ecología de Carreteras, publicado el 10 de noviembre, identifica zonas de mayor riesgo. También propone ampliar las cercas que impiden a los animales entrar a la vía y aprovechar puentes y pasos inferiores existentes para que puedan desplazarse entre hábitats.
Qué significan las estimaciones
Las cifras no son un recuento de animales encontrados durante un solo año. Para calcular las muertes de venados, el equipo utilizó reportes de colisiones de 2016 a 2024 y extrapoló las tasas de carreteras con registros frecuentes a vías similares por tráfico y hábitat. También ajustó las observaciones según la frecuencia de los reportes y la desaparición de los restos.
El cálculo de pumas usa datos del mismo periodo. El centro señala que no existe un sistema obligatorio y completo para registrar todas las muertes de esta especie en las carreteras, por lo que las observaciones disponibles dejan casos fuera.
Al comparar las estimaciones con el tamaño calculado de las poblaciones, UC Davis afirma que las muertes anuales equivalen aproximadamente al 18 % de los pumas y al 10 % de los venados mula del estado. Esas proporciones estimadas no miden por sí solas cuánto disminuyeron las poblaciones, que también cambian por nacimientos y otras causas de mortalidad.
Para localizar los puntos de conflicto, el informe reúne más de 64,000 incidentes de tráfico con fauna registrados por la Patrulla de Caminos de California entre 2015 y 2025, junto con más de 234,000 observaciones de animales muertos comunicadas a sistemas de registro. Esos datos incluyen distintas especies y no equivalen al total de animales atropellados.
La cerca y el cruce cumplen funciones distintas
El informe separa ambas funciones: un puente o paso inferior ofrece una ruta para atravesar la carretera; la cerca impide el acceso directo al tránsito y conduce a los animales hacia ese lugar. El efecto depende de que la barrera esté bien ubicada, diseñada para las especies de la zona y mantenida.
Fraser Shilling, director del centro de UC Davis, sostiene que conviene instalar cercas en tramos con muchos atropellos y cerca de pasos inferiores que la fauna ya utiliza. La universidad también considera necesarios nuevos cruces en corredores donde los animales siguen migrando, incluida una zona de la Interestatal 8 cercana a la frontera con México.
Para el diseño de las barreras, el informe recomienda:
- una malla más fina cerca del suelo;
- una altura de al menos 8 pies, aproximadamente 2.44 metros;
- extensiones superiores que dificulten que algunos animales escalen o salten.
Un estudio del Departamento de Caza y Pesca de Arizona advierte que las cercas también pueden dificultar el movimiento de la fauna si no se ofrecen rutas adecuadas para cruzar. La barrera debe conducir hacia un paso, no sustituirlo.
Qué dice la evidencia disponible
Un metaanálisis publicado en 2016 en PLOS ONE reunió datos de 50 estudios sobre medidas para reducir atropellos. Encontró una reducción del 83 % en las muertes de grandes mamíferos donde se combinaron cercas y estructuras de cruce.
Los autores no detectaron un efecto de las estructuras sin cercas en los datos analizados y señalaron que aún faltaba evidencia sobre cómo influyen las características de cada proyecto. El resultado no garantiza la misma reducción en todos los tramos.
Los puntos críticos y las obras señaladas
UC Davis identifica la US-50 en el oeste del condado de El Dorado como el principal punto de colisiones con venados. Para los pumas, el informe señala tramos de las interestatales 280 y 15, las rutas estatales 62 y 118 y la US-101.
Uno de los proyectos terminados está sobre la ruta estatal 97, en el condado de Siskiyou. Combina un paso elevado con varios kilómetros de cercas y rampas de escape. Las cámaras del centro han registrado su uso por venados, osos negros y otras especies, pero ese registro confirma la utilización de la estructura y todavía no cuantifica cuánto han bajado los atropellos.
En el sur de California, el paso Wallis Annenberg sobre la US-101 busca conectar hábitats separados por la autopista. Su apertura para la fauna está prevista para el 2 de diciembre de 2026.
La recomendación de UC Davis se extiende más allá de construir puentes nuevos: proteger los tramos donde ocurren los atropellos y conservar las rutas de paso puede atender a la vez la mortalidad y la conexión entre hábitats. El dato pendiente será medir, tramo por tramo, si las cercas dirigen a la fauna hacia los cruces y cuánto cambia la cifra de atropellos.
