✨︎ Resumen (TL;DR):
- Virgin Galactic trasladó Apeiron, su primera nave de clase Delta, el 28 de octubre desde Arizona hasta Spaceport America.
- La nave debe completar la validación de su software de aviónica y un programa de pruebas antes de transportar pasajeros.
- La empresa prevé iniciar vuelos comerciales a principios del segundo trimestre de 2027, si las pruebas concluyen con éxito.
Virgin Galactic presentó Apeiron, su primera nave de clase Delta, y la trasladó el 28 de octubre desde Arizona hasta Spaceport America, en Nuevo México. La llegada acerca a la compañía a retomar sus vuelos comerciales, pero la nave todavía debe completar la validación de sus sistemas y un programa de pruebas antes de transportar pasajeros.
Virgin Galactic informó que Eve despegó del aeropuerto Phoenix-Mesa Gateway, en Arizona, y aterrizó en Spaceport America, la base de operaciones de la compañía. Apeiron viajó acoplada al avión que Virgin Galactic utiliza para transportar sus naves.
El traslado no fue un viaje al espacio. En las misiones suborbitales previstas, Eve llevará la nave a cierta altitud y la liberará para que continúe su ascenso con su motor de cohete.
La validación decidirá cuándo volará con pasajeros
En Nuevo México, el equipo de ingeniería terminará la integración y validación del software de aviónica. La aviónica es un conjunto de sistemas electrónicos que ayuda a operar la nave.
Virgin Galactic atribuyó la actualización del calendario al tiempo adicional que necesita para completar ese proceso y sus pruebas. Si el programa concluye con éxito, la compañía espera iniciar los vuelos comerciales de Apeiron a principios del segundo trimestre de 2027.
Virgin Galactic también prevé que una segunda nave comience a operar entre finales del segundo trimestre y principios del tercer trimestre de ese año.
La fecha prevista ya cambió más de una vez. En agosto, Virgin Galactic había anunciado que el primer vehículo entraría en servicio en febrero de 2027, en lugar del último trimestre de 2026. La actualización más reciente vuelve a desplazar ese objetivo.
La generación Delta apunta a volar con más frecuencia
Apeiron forma parte de la generación que sustituirá a VSS Unity. Esa nave terminó su etapa operativa después de su último vuelo comercial en junio de 2024.
Según Space.com, las naves Delta están preparadas para llevar hasta seis pasajeros, frente a los cuatro de Unity.
Virgin Galactic afirma que, por diseño, cada nave de la nueva generación puede volar dos veces por semana y realizar más de 500 misiones durante su vida útil. Son objetivos de diseño: la frecuencia real dependerá, entre otras cosas, de que la compañía complete las pruebas y ponga en marcha las operaciones.
El nombre Apeiron proviene de un término del griego antiguo que alude a lo ilimitado. La compañía lo eligió mediante una votación pública en la que participaron personas de más de 80 países.
Con Apeiron ya en Spaceport America, comienza la siguiente etapa de preparación. El paso decisivo será demostrar que la nave y sus sistemas funcionan durante el programa de pruebas previsto. La fecha para llevar pasajeros depende de que ese proceso concluya con éxito.
