✨︎ Resumen (TL;DR):
- Luisiana está en las últimas etapas de un acuerdo para que SpaceX controle unas 130,000 acres de marismas en Vermilion Parish, cerca de Pecan Island.
- La orientación hacia el sur permitiría lanzar sobre el Golfo hacia órbitas polares; el acceso al agua y al gas natural facilitaría la logística y el suministro de propulsante.
- El gobernador Jeff Landry podría anunciar los términos en agosto, pero el estado y SpaceX todavía no han confirmado oficialmente el proyecto.
Luisiana está en las etapas finales de un acuerdo con SpaceX que le daría a la empresa el control de unas 130,000 acres de marismas en Vermilion Parish para convertir ese tramo en un puerto espacial cerca de Pecan Island. La ubicación interesa por los lanzamientos hacia el sur sobre el Golfo, el transporte por barcaza y la cercanía a infraestructura de gas natural. Jeff Landry podría anunciar los términos este mes de agosto, aunque el estado y SpaceX todavía no han confirmado oficialmente el proyecto.
El proyecto abarcaría un tramo de 18 millas de marismas costeras. Pecan Island está a unas 45 millas al suroeste de Lafayette. Fuentes cercanas al trato indican que SpaceX, la empresa de Elon Musk, recibiría el control del terreno como parte de un acuerdo para resolver demandas costeras contra ExxonMobil.
ExxonMobil posee el terreno desde los años 50 y lo gestiona para caza recreativa. El proyecto usaría solo una fracción para las plataformas de lanzamiento; el resto funcionaría como una enorme zona de amortiguamiento y distancia de seguridad. SpaceX no ha confirmado los detalles y tampoco mencionó el proyecto en una llamada reciente de resultados.
En mayo, la empresa respondió en X a los rumores y dijo que busca sitios adicionales, en Estados Unidos y en el extranjero, para ampliar las operaciones de Starship.
Una ruta al sur con logística por barcaza
La ubicación queda a medio camino entre Starbase, en Texas, y Cabo Cañaveral, en Florida. Sus ventajas operativas son:
- Transporte: el acceso profundo al Intracoastal Waterway y al Golfo permitiría mover por barcaza las etapas y las torres de lanzamiento.
- Trayectoria: la orientación hacia el sur permitiría trazar rutas sobre agua abierta hacia órbitas polares.
- Combustible: la infraestructura de gas natural, a pocas decenas de millas del Henry Hub, facilitaría el suministro de metano para propulsante.
Las órbitas polares son trayectorias orbitales que SpaceX considera útiles para los satélites de centros de datos espaciales que planea desplegar a gran escala. Desde ese punto, un Starship podría alcanzar esas órbitas con un breve sobrevuelo de México a casi 1,000 millas de distancia.
Gas natural y más capacidad para Starship
Eric Smith, del Instituto de Energía de la Universidad de Tulane, señaló que en el sitio se podría instalar una pequeña planta de GNL. Jonathan McDowell, especialista en seguimiento de lanzamientos, calificó la ubicación como “una elección decente” para el mercado actual.
SpaceX necesita más capacidad de lanzamiento. El año pasado realizó más del 90% de los 181 lanzamientos orbitales de Estados Unidos y apunta a miles de vuelos anuales de Starship. Los sitios de Starbase y Florida están saturados o cerca de su límite de construcción.
Una comunidad pequeña frente al proyecto
Pecan Island tiene entre 100 y 150 residentes permanentes, principalmente en campamentos de caza a lo largo de la Highway 82. La comunidad más cercana a las posibles plataformas costeras quedaría a unos 10 kilómetros.
Entre los residentes de áreas cercanas a Starbase, Rene Medrano, de Brownsville, advirtió: “Esta gente en esa zona rural de Luisiana debería entender mejor lo que se les viene encima”.
Según McDowell, el ruido de los lanzamientos se siente a esa distancia y es comparable al de un jet que pasa por encima.
El proyecto llega después de que la Legislatura de Luisiana aprobara un paquete de incentivos. Incluye reembolsos fiscales, protección de responsabilidad civil y la designación de instalaciones aeroespaciales como infraestructura crítica.
Al mismo tiempo, la FAA propuso reglas que permitirían que las licencias de lanzamiento queden exentas de más de una docena de leyes ambientales, incluidas partes de la NEPA, la Ley de Especies en Peligro y la Ley de Agua Limpia. El periodo de comentarios públicos termina el 31 de agosto.
Grupos ambientales y algunos residentes han expresado inquietud por el impacto en humedales, aves migratorias y la caza. El área bordea refugios de vida silvestre y es un punto clave para aves acuáticas. El trato, según las fuentes, incluiría disposiciones de restauración costera.
El acuerdo todavía no está cerrado. Funcionarios estatales y SpaceX mantienen silencio oficial. Si se confirma, sería uno de los mayores proyectos de desarrollo económico de la historia reciente de Luisiana y marcaría la llegada de la carrera espacial comercial a la costa del Golfo.
