✨︎ Resumen (TL;DR):
- La NASA encendió el coronógrafo del Roman el 1 de septiembre de 2026.
- El plan contempla tres meses de observación durante el primer año y medio de operaciones científicas.
- El observatorio sigue rumbo a L2, a alrededor de 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, y todavía debe completar la calibración.
La NASA activó el 1 de septiembre de 2026 el coronógrafo del telescopio espacial Nancy Grace Roman, un instrumento que bloquea la luz de una estrella para hacer visibles los planetas y los discos de polvo que la rodean. El plan de esta demostración tecnológica contempla tres meses de observación total, repartidos durante el primer año y medio de operaciones científicas. Antes, el observatorio debe completar meses de calibración y pruebas mientras viaja hacia el punto de Lagrange L2, a alrededor de 1.5 millones de kilómetros de la Tierra.
El encendido ocurrió entre las 7:27 y las 8:22 de la mañana, hora del este de Estados Unidos, según el blog de la misión. Roman despegó el 30 de agosto y todavía viaja hacia L2.
Qué buscará el coronógrafo de Roman
El coronógrafo es un conjunto de ópticas, máscaras, espejos que se deforman por sí solos y sensores diseñado para bloquear el resplandor de una estrella y dejar visible la luz, mucho más débil, que reflejan los planetas que la orbitan.
La NASA lo describe como una demostración de las tecnologías de imagen directa más avanzadas que se han enviado al espacio. Su objetivo no es cualquier planeta: la agencia apunta a mundos gigantes más viejos, más fríos y en órbitas más cerradas que los súper Júpiter jóvenes y calientes que la imagen directa ha encontrado hasta ahora.
Un planeta recién formado todavía irradia su propio calor, lo que hace más fácil aislarlo. Por eso el coronógrafo buscará demostrar su capacidad con objetivos distintos a los que la imagen directa ha observado hasta ahora.
Las previsiones de decenas de miles de detecciones salen de otros dos métodos. Roman también buscará planetas por microlente gravitacional y por tránsito, técnicas que trabajan sobre los sondeos de campo amplio del observatorio. De esas técnicas salen las cifras más grandes de detecciones previstas para la misión.
Despliegues y viaje hacia L2
El mismo 1 de septiembre, minutos antes de encender el coronógrafo, la NASA confirmó el despliegue de la antena de alta ganancia y la visera que protege el espejo primario. La antena mide 1.7 metros de ancho, pesa 11 kilogramos y está hecha de un material compuesto de carbono.
Por esa antena bajará el mayor volumen de datos de cualquier misión de astrofísica de la agencia hasta la fecha.
El 31 de agosto, a las 12:02 de la tarde, hora del este de Estados Unidos, el observatorio ejecutó su primera corrección de trayectoria con un encendido de unos tres minutos. La NASA la describió como la primera de dos maniobras previstas y dejó la segunda condicionada a que hiciera falta dentro de esa misma semana.
Roman se insertará en una órbita alrededor de L2 unos 100 días después del despegue, a principios de diciembre de 2026. A partir de ese momento, el telescopio solo necesitará encendidos de mantenimiento cada 28 días aproximadamente.
Hitos y pendientes al 8 de septiembre de 2026
El calendario público mezcla hitos ya cumplidos con otros que la agencia todavía no ha reportado. Este era el estado disponible al 8 de septiembre de 2026:
- 30 de agosto de 2026: despegue en un Falcon Heavy desde el complejo 39A. Cumplido.
- 31 de agosto de 2026: primera corrección de trayectoria, con un encendido de unos tres minutos. Cumplida.
- 1 de septiembre de 2026: despliegue de la antena de alta ganancia y la visera. Cumplido.
- 1 de septiembre de 2026: encendido del coronógrafo. Cumplido, aunque siguen meses de calibración y pruebas.
- Primeros días de septiembre de 2026: segunda corrección de trayectoria, solo si hacía falta. Sin anuncio en el blog de la misión.
- Unos 100 días después del despegue: inserción en la órbita alrededor de L2. Pendiente.
- Enero de 2027: primeras imágenes, según Space.com. Pendiente.
Las primeras imágenes no llegarán en 2026
Space.com sitúa las primeras imágenes en enero de 2027. La NASA advierte en su página de puesta a punto que el calendario puede cambiar conforme el equipo evalúe y ajuste el observatorio.
Actualizada el 7 de septiembre de 2026, esa página describe el trayecto hasta L2 como un viaje de tres meses.
Para la NASA, la puesta a punto es el periodo en que los sistemas se encienden, ajustan y calibran para comprobar que el observatorio se comporta como se esperaba. Ese proceso ocurre durante el viaje, no al llegar a L2.
El Roman ya cumplió los pasos que dependían del cohete y de los despliegues mecánicos, porque se ejecutan una sola vez. Lo que queda se mide en meses de calibración. Las páginas de la misión actualizadas el 6 y el 7 de septiembre de 2026 todavía no fijan el día en que comenzarán las operaciones científicas.
El coronógrafo ya superó el encendido inicial, pero el Roman todavía no entra en operaciones científicas. La inserción en L2 sigue prevista para principios de diciembre de 2026 y la fecha de arranque científico todavía no está fijada.
