✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un equipo internacional de astrónomos obtuvo las imágenes más detalladas de (44) Nysa con telescopios en Arizona y Chile, además de detectar un satélite provisional.
- El asteroide mide aproximadamente 75 kilómetros, rota en cerca de 6.42 horas y muestra tres lóbulos unidos por dos valles.
- Medir la órbita de S/2026 (44) 1 permitiría estimar la masa y densidad de Nysa para poner a prueba su posible origen.
Un equipo internacional de astrónomos obtuvo las imágenes más detalladas del asteroide (44) Nysa y detectó un satélite provisionalmente llamado S/2026 (44) 1. Las observaciones sugieren que Nysa, un objeto del cinturón principal de unos 75 kilómetros, tiene tres lóbulos unidos por dos valles; seguir la órbita de la pequeña luna permitirá estimar su masa y densidad para evaluar si nació de fragmentos que se unieron o de un solo cuerpo deformado.
Las imágenes no demuestran que Nysa esté formado por tres asteroides independientes. La interpretación trilobulada encaja mejor con los dos valles observados, pero los investigadores también consideran que podría tratarse de un solo cuerpo muy irregular.
Dos telescopios captaron los valles de Nysa
Nysa está en el cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter. Se descubrió en 1857, pero durante décadas las observaciones solo permitieron sospechar que tenía una forma alargada o quizá dos grandes lóbulos.
El estudio, disponible en arXiv desde el 28 de julio de 2026, combinó observaciones de óptica adaptativa. La óptica adaptativa es una técnica astronómica que compensa parte de la distorsión causada por la atmósfera terrestre.
Los datos principales proceden de tres elementos:
- SHARK-VIS, instalado en el Large Binocular Telescope de Arizona, observó Nysa el 15 de febrero y el 21 de marzo de 2026.
- SPHERE/ZIMPOL, instalado en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile, registró 10 sesiones entre el 9 de marzo y el 5 de abril de 2026.
- El algoritmo ADAM permitió construir un modelo tridimensional con las imágenes y las curvas de luz del asteroide.
El modelo estima un diámetro equivalente de aproximadamente 75 kilómetros y una rotación cercana a las 6.42 horas. En las imágenes aparecen dos depresiones oscuras que parecen rodear la parte más estrecha del objeto.
El equipo interpreta esas estructuras como colli, una palabra italiana utilizada para describir cuellos que conectan fragmentos. Con esa lectura, Nysa tendría tres lóbulos, dos valles principales y una forma que no coincide con la de ningún otro asteroide observado hasta ahora.
Kate Minker, autora principal del estudio e investigadora del Lowell Observatory, explicó: “Las imágenes revelan un objeto extraordinariamente inusual. La explicación más probable es que Nysa sea un sistema triple de contacto, formado por tres componentes conectados, o un cuerpo coherente extremadamente irregular, distinto de cualquier otro que hayamos observado.”
La pequeña luna puede medir la masa de Nysa
Los investigadores detectaron el satélite en los datos de SHARK-VIS de febrero y marzo, durante dos campañas independientes. Separarlo fue difícil porque la luz de Nysa genera un halo mucho más brillante. Para aislarlo, utilizaron técnicas de imagen de alto contraste desarrolladas originalmente para estudiar exoplanetas.
El punto de luz cambió de posición en el cielo mientras permanecía alineado con Nysa durante más de tres horas en cada sesión. Ese comportamiento permitió descartar que fuera una estrella u otro objeto de fondo.
Los datos disponibles indican lo siguiente:
- La separación proyectada entre Nysa y el satélite fue de aproximadamente 180 kilómetros en febrero y 170 kilómetros en marzo.
- Su diámetro se estima en 1 ± 0.5 kilómetros, suponiendo que refleja la luz de manera similar a Nysa.
- Su designación provisional es S/2026 (44) 1 y todavía no tiene un nombre definitivo.
- Su velocidad y su periodo orbital aún requieren mediciones adicionales.
Nuevas observaciones deberán determinar con precisión la órbita del satélite. Con esa información, los astrónomos podrán calcular la masa de Nysa y combinarla con su volumen para obtener una estimación más confiable de su densidad.
Esa cifra ayudaría a distinguir entre las hipótesis sobre la estructura del asteroide.
Dos orígenes posibles para los tres lóbulos
Un sistema triple de contacto es una estructura formada por tres componentes conectados. En el caso de Nysa, el primer escenario propone que los tres cuerpos se unieron a baja velocidad después de una colisión antigua.
Los investigadores también plantean que Nysa podría ser un único cuerpo rocoso, muy resistente, que sufrió impactos capaces de deformarlo y abrir los dos grandes valles observados.
Una variante del primer escenario plantea que un impacto entre cuerpos mayores desarmó parcialmente a Nysa y que sus fragmentos volvieron a reunirse poco después. Ese proceso explicaría su forma alargada, pero todavía deja dudas sobre cómo una estructura tan irregular pudo mantenerse estable durante miles de millones de años.
Las observaciones no muestran diferencias de color claras entre sus lóbulos. El estudio no detectó variaciones superiores al 5%, un resultado compatible con la idea de que las distintas partes proceden del mismo cuerpo original.
Nysa pertenece a los asteroides de tipo E, una clase poco común asociada con superficies ricas en enstatita, un mineral de silicato de magnesio. Estos objetos pudieron formarse cerca del Sol y conservar materiales relacionados con los primeros bloques rocosos que dieron origen a los planetas interiores.
Esa composición aporta otra pista para interpretar su historia. Si la luna permite establecer la densidad de Nysa, los astrónomos podrán comparar ese resultado con los modelos de impactos, fragmentación y reensamblaje que intentan explicar su origen.
Con los datos disponibles, la descripción más precisa sigue siendo provisional: Nysa parece un sistema binario cuyo cuerpo principal podría estar compuesto por tres lóbulos. El satélite S/2026 (44) 1 puede convertir esa hipótesis geométrica en una explicación comprobable, pero primero debe medirse su órbita con precisión.
Hasta entonces, las observaciones sostienen una forma de tres lóbulos y una pequeña luna, no un origen resuelto para Nysa.
