✨︎ Resumen (TL;DR):
- Oleg Kononenko informó que especialistas ya revisan los sistemas críticos de los segmentos ruso y estadounidense de la EEI.
- Roscosmos prevé iniciar la reducción orbital en 2028 con dos cargueros Progress y terminarla con el USDV que SpaceX desarrolla para NASA.
- NASA mantiene pendientes las decisiones de los cinco socios entre finales de 2026 y mediados de 2027, además de la contratación de un lanzador más potente que Falcon 9.
NASA y Roscosmos ya revisan los sistemas críticos de los segmentos ruso y estadounidense de la Estación Espacial Internacional (EEI) para mantenerla bajo control durante su retiro, informó Oleg Kononenko, responsable del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin, el 9 de agosto de 2026. Roscosmos prevé comenzar la reducción orbital en 2028 con dos cargueros Progress y completar la maniobra con el vehículo estadounidense de desorbitación de SpaceX, aunque NASA todavía ubica las decisiones finales de los cinco socios internacionales entre finales de 2026 y mediados de 2027.
Kononenko reportó una revisión técnica ya activa, pero la autorización integral aún está pendiente. NASA y Roscosmos ya firmaron protocolos para repartir funciones y actualizar el software necesario. La hoja de ruta rusa calcula que el retiro durará alrededor de dos años, mientras los documentos públicos de NASA todavía reservan las decisiones finales para sus cinco socios internacionales.
Dos protocolos preparan el descenso controlado
Kononenko explicó que NASA y Roscosmos firmaron en octubre de 2025 un protocolo que delimita las funciones técnicas y las áreas de responsabilidad. En febrero de 2026, ambas partes acordaron un segundo documento sobre el desarrollo de actualizaciones de software y modelos matemáticos.
El objetivo es que el segmento ruso pueda responder tanto al procedimiento normal como a escenarios de respaldo. El grupo de trabajo conjunto ya calcula las posibles trayectorias terrestres de los fragmentos, el consumo de combustible y la lista de sistemas que tendrán que seguir funcionando hasta la última maniobra.
Un informe de NASA publicado en abril de 2026 confirma que el desarrollo del vehículo estadounidense permitió celebrar reuniones técnicas más detalladas con los socios. El mismo documento sitúa entre finales de 2026 y mediados de 2027 los puntos de decisión para aprobar el plan integral y sus acuerdos de aplicación.
Dos Progress mantendrán la orientación de la EEI
Un representante de Roscosmos declaró a RIA Novosti el 5 de agosto que la reducción planificada de la órbita comenzará en 2028. La operación involucrará dos cargueros rusos Progress y el vehículo estadounidense de desorbitación, conocido como USDV por sus siglas en inglés.
El vehículo estadounidense de desorbitación (USDV) es una nave derivada de Cargo Dragon que SpaceX desarrolla para NASA. Ejecutará las maniobras más exigentes y el encendido final de reentrada, mientras los Progress ayudarán a controlar la orientación de la estación.
El descenso no dependerá de un único empujón. NASA pretende aprovechar la resistencia de la atmósfera para reducir gradualmente la altitud. Las maniobras alinearán la trayectoria con el corredor de caída y la tripulación abandonará la estación antes del encendido definitivo.
La EEI también necesita llegar a esa fase con suficiente electricidad. La caminata espacial del 6 de agosto dejó listo el soporte para el séptimo panel IROSA, parte del refuerzo eléctrico que sostendrá los sistemas críticos durante los últimos años y la operación de desorbitado.
El USDV necesitará un lanzador más potente
SpaceX construye el USDV con elementos de Cargo Dragon, pero su sección de servicio será aproximadamente dos veces más grande. El diseño presentado en 2024 contempla:
- seis veces más propelente;
- cerca de cuatro veces la capacidad eléctrica;
- 46 propulsores Draco, de los cuales 30 servirán para maniobrar la estación.
La nave tendría una masa cercana a 35 toneladas, incluidas unas 16 toneladas de propelente. Ese peso supera la capacidad prevista de Falcon 9 para esta misión, por lo que NASA contratará por separado un lanzador pesado. La agencia todavía no ha seleccionado el cohete.
NASA adjudicó a SpaceX un contrato con un valor potencial de hasta 843 millones de dólares para desarrollar y entregar el USDV. NASA tomará posesión de la nave y se encargará de operarla. El servicio de lanzamiento queda fuera de ese acuerdo, así que SpaceX puede construir el vehículo sin tener asegurado el cohete que lo llevará a órbita.
Point Nemo todavía no es el blanco confirmado
La EEI tiene una masa aproximada de 430 toneladas. Una reentrada sin control dejaría fragmentos capaces de alcanzar cualquier punto bajo su trayectoria orbital, por lo que NASA necesita dirigirlos hacia una región deshabitada del océano.
Esa zona suele identificarse como Point Nemo, el punto del Pacífico más alejado de tierra firme. Los documentos públicos de NASA hablan con mayor cautela de una región oceánica remota y todavía no fijan Point Nemo como blanco exacto.
Una estructura de este tamaño producirá una huella de fragmentos alargada. La presentación técnica de 2024 la estimó en unos 2,000 kilómetros. La secuencia prevé que primero se desprendan los paneles solares y los radiadores; después, los módulos y la estructura central.
Buena parte del material se quemará o vaporizará durante la reentrada, pero NASA espera que algunos componentes densos y resistentes al calor alcancen el océano.
El calendario ruso apunta a 2030, pero puede cambiar
La cronología divulgada por Roscosmos comienza en 2028 y dura alrededor de dos años, lo que apunta a un final en 2030. Documentos de NASA también han utilizado 2031 como marco para la reentrada, después de terminar las operaciones de la estación.
NASA conserva la posibilidad de extender la EEI si las estaciones comerciales que deben reemplazarla no están listas. Para tomar esa decisión, tendría que comprobar la seguridad estructural, asegurar financiamiento y obtener el respaldo de todos los socios internacionales.
Con la revisión revelada por Kononenko, cada módulo, computadora, propulsor y reserva de combustible tendrá que encajar en un procedimiento común para una estación construida y operada por cinco agencias. Los puntos de decisión del plan se ubican entre finales de 2026 y mediados de 2027; hasta entonces, 2028 es la fecha de inicio prevista por Roscosmos, no una autorización definitiva del descenso.
