✨︎ Resumen (TL;DR):
- NASA adjudicó a SpaceX una modificación de US$946 millones para las misiones Crew-15, Crew-16 y Crew-17 rumbo a la EEI.
- El acuerdo eleva a 17 los vuelos contratados bajo CCtCap y lleva a US$5,920 millones el valor acumulado con SpaceX.
- El contrato cubre lanzamiento, operación, regreso, recuperación, carga y la disponibilidad de Dragon como nave de evacuación.
NASA adjudicó a SpaceX una modificación de US$946 millones para llevar a cabo las misiones Crew-15, Crew-16 y Crew-17 hacia la Estación Espacial Internacional (EEI). La agencia anunció el acuerdo el 18 de septiembre de 2026. Con él, los vuelos contratados con la compañía bajo el programa Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) llegan a 17, y el periodo de ejecución se extiende hasta 2030. El monto incluye el transporte de astronautas, carga y la disponibilidad de Dragon como nave de evacuación mientras permanece acoplada a la estación.
Los US$946 millones no corresponden únicamente a tres despegues. La modificación tiene precio fijo e incluye las operaciones en tierra, el lanzamiento, el trabajo en órbita, el regreso y la recuperación de la cápsula.
Cada misión contempla carga crítica. Además, Dragon permanecerá disponible como vehículo de emergencia para la tripulación de la EEI. Esa función forma parte del servicio contratado.
El contrato cubre más que los despegues
El comunicado no publicó fechas individuales de lanzamiento ni asignaciones de astronautas para Crew-15, Crew-16 y Crew-17. Por ahora, solo sitúa la disponibilidad de las misiones en 2027 y 2028.
Con esta ampliación, el valor acumulado del contrato CCtCap con SpaceX asciende a US$5,920 millones. NASA había emitido en mayo un aviso de intención para adquirir vuelos adicionales; la modificación anunciada en septiembre formaliza estas tres misiones.
La agencia también dejó abierta la posibilidad de buscar futuras modificaciones de transporte si las necesita.
NASA busca conservar dos proveedores de tripulación
NASA explicó que la ampliación ayuda a mantener el acceso regular a la estación con dos socios comerciales de transporte tripulado. La agencia otorgó los contratos CCtCap a Boeing y SpaceX en 2014, después del retiro del transbordador espacial.
SpaceX es hoy el principal proveedor de rotaciones de tripulación. NASA intenta conservar con Boeing una segunda alternativa estadounidense.
La continuidad de Dragon y Starliner también forma parte de la discusión. Esta modificación no anuncia una ampliación de la vida útil de la EEI. El año 2030 corresponde al periodo de ejecución del contrato y al respaldo para tres rotaciones adicionales con sus servicios de apoyo.
Para NASA, el servicio no termina con el despegue: Dragon también debe estar disponible si la tripulación necesita abandonar la estación. El efecto concreto del acuerdo es sumar tres rotaciones con respaldo operativo, mientras las fechas de lanzamiento y las asignaciones de astronautas siguen pendientes de publicación.
